NASA tester oppblåsbare oppvarmningsskjerm for fremtidige Mars-oppdrag

En annen dag på NASA betyr en annen dag forbereder et fremtidig oppdrag som sender astronauter til Mars. Å komme dit betyr at vi må oppfinne og teste massevis av ny teknologi. Og lo: NASA-ingeniører testet bare en oppblåsbar varmeskjold som kunne hjelpe oss med å lande på Mars og andre dype romverdener som har utrolig varme atmosfærer.

Når et romfartøy lander på en verden med noen form for atmosfære, trenger den beskyttelse for å holde seg fra oppløsning under trykk og varme. Og hvis planen er å gjøre en lang reise ut til et annet sted, vil du at varmeskjoldet skal være ganske kompakt, men likevel dekke ditt skip godt nok.

Så det finnes noen få metoder for å nå disse målene, inkludert et varmeskjold som kan tett pakkes inn i en rakett og blåses opp når det trengs.

Ingeniører ved NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia testet nylig et slikt varmeskjold - kalt Hypersonic Oppblåsbare Aerodynamisk Decelerator, eller HIAD - ved å behandle en 9-fots diameter artikkel av materialet til de typiske situasjonene som er karakteristiske for en typisk romskip.

HIAD er som en fallskjerm: Den bruker draken til planetens atmosfære for å redusere romfartøyet ned under nedstigningen - alt sammen samtidig som kjøretøyet ikke oppløses i et brennende støv.

Prototypen overlevde fire forskjellige forsøk som testet HIADs evne til å motstå lekkasje og skade under pakking og utpakking. Det neste trinnet er å se om teknologien kan håndtere stresset med å være tett pakket i et rakett og de høye temperaturene i planetarisk nedstigning.

Det ser lovende ut med å levere last, instrumenter og til og med astronauter til planeter. NASA tror også det kan til og med brukes til å hjelpe med å bringe tilbake last. Hvis alt går bra, vil astronautene som lander på Mars i løpet av noen tiår, nærme seg overflaten som fallskjermene blir tapt fra fjernt i himmelen.