NASA kunngjør det vil forsøke å oppblåse BEAM-modulen på lørdag

The Bigelow Utvidbar Aktivitetsmodul, eller BEAM, er en oppblåsbar modul på 3000 pund drevet til den internasjonale romstasjonen. I april ble BEAM sendt til romstasjonen ombord på SpaceXs Dragon romfartøy.

NASA planla å endelig utvide den elskelige null-gravitationen månen sprette på torsdag - likevel løp inn i problemer og ble tvunget til å utsette operasjonen.

Under en pressekonferanse fredag ​​avslørte byrået endelig problemet: Selv om de første tre trinnene for å låse opp BEAMs ekspansjonssekvens gikk ut uten et løft, presset modulen på problemer. Etter at NASA begynte å åpne og lukke trykkventilene som trengs for å unlul modulen, begynte de å overvåke forholdet mellom trykk og volum. (Fysikk leksjon: etter hvert som trykket øker, gjør det også volum!)

"Vi løp inn i høyere krefter enn våre tidligere modeller," fortalte Jason Crusan, direktør for Advanced Exploration Systems (AES) -avdelingen i NASA, journalister. I utgangspunktet utvidet BEAM-habitatet ikke slik det burde ha, og NASA - i et annet tegn på hvor konservativt de opererer - bestemte seg for å stoppe trykk på det tidspunktet.

Crusan nevnte at jordkontrollen "så ytterligere utvidelse av Beam" over natten. Selv om dette var bare en liten økning i størrelse, var det et "veldig positivt tegn".

Likevel valgte NASA å senke BEAM fredag ​​morgen, i håp om at det ville se en avslapning av stoffstrukturer som utgjør modulen.

En lørdagforsøk

Byrået og dets astronauter ombord vil prøve igjen å utvide habitatet på lørdag. Hvis det ikke virker, vil de revurdere alternativene sine, men understreket at de ikke forutser noen store problemer, uansett om BEAM er vellykket utvidet eller ikke.

BEAM, som NASA tildelt Bigelow Aerospace 17,8 millioner dollar til å bygge, er en del av en helhetlig innsats for å fremme teknologier som gjør at verdens romorganisasjoner og private selskaper gjør det mye lettere og rimelig å bygge og vedlikeholde levedyktige strukturer i rom for menneskelig beboelse.

Det er sinnssykt vanskelig å bygge et romstasjon stykke i stykke i en mikrogravity eller zero-gravity miljø. BEAM ble bygget på ideen om at et romområde bare kan bygges på bakken, og deretter få lov til å utvide seg i rommet og nesten umiddelbart være klar for mennesker til å leve og jobbe der.

Kenny Todd, leder for ISS Mission Operations Integration på NASA, forteller kontinuerlig, "det overrasker meg ikke mye som vi endte opp her." Han nevnte at trykkprosessen NASA og Bigelow valgte å kjøre sammen, var en trinnvis metode som Påtrykt trykk til BEAM sakte. Dette var fordi det var første gang NASA har forsøkt å utføre en slik demonstrasjon, ville ISS ingeniører ikke skape en situasjon der høyt trykk ville føre til at BEAM skulle virke aberrantly og skape en ustabil belastning på resten av romstasjonen.

"Vi ønsker å sikre at når vi har utvidelseshendelsen, gir vi ikke for mange betydelige krefter på romstasjonen selv," sa Crusan. NASA-personell på bakken har ennå ikke bestemt seg om de vil prøve igjen med en moderat trykksekvens eller forsøke å bruke mer press tidligere eller på et senere trinn.

NASA vil begynne trykk tidlig i lørdag, slik at det er nok tid til å senke BEAM hvis det oppstår et annet problem.

Crusan og andre ved NASA hypoteser at uventet friksjon, spesielt forårsaket av BEAMs stofflag, bidro til høyere enn forventede krefter som virker på romfartøyet. I en pressemelding utstedt før konferansen bemerket Bigelow at stoffmaterialene hadde vært tett pakket lenge etter at modulen ble lansert i april. Det tar tid for stoffet å gå tilbake til sin opprinnelige form, og trykkutjevning på dette tidspunktet kan tillate at materialene "slapper av", forutsatt at de kan utvides riktig denne gangen.

Todd bemerket også at mannskapet ombord på ISS er satt til å gjøre noen eksperimenter som involverer stasjonens robotarmmer, som starter mandag, og derfor vil noen oppfølgingsaktivitet med BEAM ikke bli gjennomført før midten til sent neste uke.

NASA lanserte også denne videoen om utvidelsesproblemene i ettermiddag: