Et nytt senatforslag kunne sikre NASAs Mars-oppdrag fra et trumppresidentskap

NASAs største frykt er ikke fiasko, en fremmed invasjon, eller et svart hull som svelger solen - det er budsjettbesparelser. Heldigvis for verdens fremste rombyrå så den amerikanske senaten sin tilbake denne gangen.

Denne uken vil Senatet Commerce Committee vedta en bipartisan-backed $ 19.5 milliarder autorisasjon pakke for NASA som ville beskytte Mars oppdragsprogram fra eventuelle budsjettendringer neste president kan forsøke å gjøre. Den nye regningen søker å forhindre fremtidige kutt på prosjekter som er direkte relatert til NASAs mål om å sende astronauter til den røde planeten før 2040.

Dette vil nesten helt sikkert omfatte penger tildelt til utvikling og testing av NASAs nye heavy duty Space Launch System, det dype rommet Orion besetningskapsler og andre langsiktige beboelsesteknologier utviklet for å hjelpe mennesker med å etablere en permanent utpost på Mars. (Det vil også la NASA fortsette å gjøre kule tester som å slippe Orion inn i gigantiske svømmebassenger):

Regningen krever at NASA skal fokusere sin langsiktige innsats for å etablere "en evne til å utvide menneskelig tilstedeværelse, inkludert potensiell menneskelig bolig, på overflaten" av Mars før århundret er over.

Det er ikke en juridisk bindende regning. Fremtidige presidenter eller lovgivere, eller til og med NASAs egne administratorer, vil fortsatt kunne endre planer etter eget skjønn - og det er uunngåelig gitt utviklingen av ny teknologi og fluktuasjoner i finansieringen de neste par tiårene.

Likevel, ved å bruke eksplisitt språk som aldri tidligere ble brukt i føderal lovgivning knyttet til NASA-autorisasjonstiltak, ville regningen gjøre det tøffere for fremtidige administrasjoner å kutte midler til Mars-oppdraget eller skrap oppdraget helt.

Det nye tiltaket er kjent for en veldig åpenbar (men ikke navngitt) grunn: Donald Trump er årets republikanske kandidat til president. I motsetning til hans demokratiske motstander, Hillary Clinton, har Trump vært ganske kritisk om ideen om å bruke føderale penger på romforskning og forskning.

Med støtte fra både republikanske og demokrater, kan den nye regningen være kongresens måte å forsøke å forutse uforutsigbare handlinger fra et Trump-presidentskap.