NASAs MarCO Mini Satellites Barberingstimer Av Kommunikasjon Fra Mars

EVE og WALL-E endelig gjorde det av skjermen, inn i det virkelige liv, og rett til rommet. I dette livet er de høypresterende.

Bare åtte minutter etter den emosjonelle suksessen til InSights landing på Mars-overflaten ga Mars Cube One (MarCO) -oppdraget NASA-forskere en annen grunn til å feire: NASAs tvillingmin satellitter som heter EVE og WALL-E omdirigert data fra InSight tilbake til jorden på en enestående hastighet, som eliminerer timer med engstelig tapping av ingeniører på NASAs Jet Propulsion Laboratory i California.

EVE og WALL-E, aka MarCO-A og MarCO-B, lansert med InSight tilbake i mai og trailed landeren til sitt endelige reisemål, observerer landingen fra oven før de sender signaler hjem, 54.6 millioner kilometer unna.

Av de 878 CubeSats som ble lansert fra 28. oktober 2018, er MarCO CubeSats de første som reiser utover Low-Earth Orbit (LEO), som de overgår de lengst rangerte CubeSats som standard.

For en klasse av romfartøy først mocked for sin størrelse, disse små CubeSats har gjort store sprang. Professorer Jordi Puig-Suari i California Polytechnic State University og Bob Twiggs fra Stanford University drømte opp CubeSats i 1998 som et læringsverktøy for å gi elevene praktisk opplevelse mens de omgå den uoverkommelige prisen for romoppdrag.

Inspirert av Beanie Babies ???

Twiggs ble først inspirert av et lite plasthus som brukes til å lagre Beanie Babies og lurte på hvordan han kunne starte en, rapporterte Spaceflight nå i 2014. Siden den første lanseringen i 2003 har 10 x 10 x 11 centimeter minisatellittene vedtatt oppdrag fra miljøovervåking for å analysere bakterier fanget i vannis.

I tillegg til å merke seg langs InSight, har WALL-E og EVE flere prestasjoner å bøye, da paret var de første CubeSats for å utføre banekorrigeringsmanøvrer med deres eksperimentelle fremdriftssystemer, som bruker R236FA-gass, som ofte finnes i brannslukkere.

"CubeSats vil aldri erstatte det mer dyktige romfartøyet NASA er best kjent for å utvikle, sier JPL Program Manager John Baker på tirsdag. "Men de er rimelige ride-alongs som kan tillate oss å utforske på nye måter."

Hvor er MarCO CubeSats Jetting til neste?

NASA behøvde bare en CubeSat å fullføre oppdraget, men sendte en sikkerhetskopi bare i tilfelle. Til tross for at begge CubeSats ble sendt til samme jobb, har satellittene ikke oppført seg det samme.

"WALL-E har vært litt vanskeligere å kontrollere, og hans kaldgasssystem har vært litt mindre forutsigbart, mens EVE har vært veldig rett og skikkelig opptatt," sa Baker. Space.com. Virker som at NASA valgte de perfekte navnene.

Nå som MarCO CubeSats fullførte sin hovedoppgave, flyr ved Mars bare 2.500 miles fra overflaten, lar NASA-ingeniører paret vandre og fortsetter sin bane rundt solen. MarCOs lag er ikke sikker på hvor lenge EVE og WALL-E vil fortsette sin joyride, siden ingen CubeSats har ventured så langt før. Men de små satellittene kan fortsatt ha noe arbeid å gjøre.

"Når de passerer Mars, vil vi gjøre litt sporing for å finne ut hvor de endte," sa Baker. "Så ser vi om det er noe alternativ for hva de kan gjøre i fremtiden når det gjelder en praktisk asteroide som de kan fly av eller noe sånt."

MarCO CubeSats kan også snart ha interplanetære søsken. JPLs INSPIRE-prosjekt ser til en dag å sende CubeSats til den harde strålingen av dyp rom, med en ambisiøs vaskerom av asteroider, kometer, Venus, Phobos eller Europa.