Pangolin er skumlet, merkelig, søt og den mest poached mammal på jorden

Dette er en pangolin. Det er søtt, og dessverre alvorlig truet: Den lille fyren er ettertraktet for kjøtt og vekter, som brukes i kinesisk medisin. Bare i fjor ble det oppdaget fire tonn pokolinskalaer av tjenestemenn i Hong Kong. Det er et stort slag for pangoliner, betraktet som et av de mest pokejede pattedyrene på jorden.

Ja, jeg sa "pattedyr." Denne lille critteren kan se gamle, men han er faktisk mer nært knyttet til Lil Bub, den internettkjente katten, enn å skumle øgler, eller til de liknende armadillene og anteatrene. Den merkelige tingen om evolusjon er at det å vise lignende egenskaper ikke indikerer et genetisk forhold, og dine instinkter vil ofte styre deg selvfølgelig. Ingen dyr lærer også denne leksjonen (eller som adorably) som pangolin.

Pangolins er dekket i skalaer

Pangolin skalaer er laget av keratin, som er de samme stoffene ditt hår, negler og tånegler er laget av. Keratin, et fibrøst strukturprotein, er en byggestein for nesten alle de harde og myke belegg i pattedyr, reptiler, dinosaurer og fugler, inkludert skalaer, fjær, nebber og klør. Hvordan et bestemt dyr bruker keratin til å dekke seg, avhenger av hva som fungerte best (evolusjonært sett) for sine forfedre. Det er ikke slik at pangolin aldri mistet egenskapene til en reptilian forfedre; heller, det er at pangolin hadde furrige forfedre, men over tid viste pelsen seg å være mer nyttig i forsvar enn i varmeregulering. Dette, hvis du ser deg rundt, er ikke så merkelig, så lærte fyringen det samme gjennom sin egen serie av genetiske ulykker.

Pangolins føder å leve ung

Et stort kjennetegn ved pattedyr er at kvinnene har brystkjertler som produserer melk for å mate de unge. Når det gjelder å føde, er imidlertid ikke alle pattedyr de samme. Det er monotremes, eggleggende pattedyr som platypus og echidna, som forgrenet seg fra pattedyret treet tilbake da eggleggingen var normen, og aldri mistet det trekket. Pangolinet kan se ut som en echidna, men de er ikke nært beslektet. Deres liknende egenskaper er et spørsmål om konvergent utvikling, noe som forklarer hvordan ikke-relaterte dyr utvikler lignende egenskaper som de tilpasser seg lignende miljøer. Pangoliner er mer som mennesker og de fleste pattedyr i denne henseende og kan grupperes med de vanligste pattedyrene, noe som gir en relativt utviklet ung.

Pangolins har ingen tenner

Pangoliner kalles noen ganger skumle anteaters, selv om de ikke er nært beslektet med sanne anteaters. Merkelig, de nærmeste levende slektninger av pangolin tilhører rekkefølgen Carnivora, som inkluderer katter, hunder, bjørner og til og med walruses og seler. Men i motsetning til deres kjøtt-spise familie, har pangolins ingen tenner. De er tilpasset for å spise insekter, snus rundt og la opp maur og termitter med sine lange tunger. Igjen, dette handler om konvergent evolusjon. Pangolin forfedre kan ha hatt skarpe tenner, men å finne insekter for å være deilig og rikelig, utviklet de seg mot effektiv bugsjakt over mange generasjoner.

Pangolins har teeny små øyne

Vi liker å tenke på evolusjon som en progresjon, marsjerer mot økende nivåer av kompleksitet. Men å bruke energi på organer som ikke hjelper deg så mye, er sløsing, og det kan faktisk være gunstig å hodet i motsatt retning. Pangolins er ikke blinde, men deres syn er dårlig. Hvor bra er øynene når en nese er bedre å finne myrhyllene? Hva er bruken av øynene for å se rovdyr, når du er dekket av en rustning av vekter og er bedre å balling opp enn å løpe bort? Det er ingen bruk, sier pangolins.

Pangolins gir en skunky lukt i forsvaret

Pangolins har en kjertel nær deres anus som avgir en stygg lukt. De kan ikke spraye som en skunk, men det er fortsatt grovt nok til å få noen rovdyr til å tenke to ganger om å ta en bit. Pangolins er veldig skunk-lignende, hvis du ser på kroppsformen og hvordan de beveger seg rundt. Og det er enda et eksempel på konvergent evolusjon. Selv om skunks og pangolins er mye nærmere relatert enn anteaters og pangolins, er det svært sannsynlig at de utviklet sin stank separat. Andre karnivorer har analkjertler som noen ganger er stinkende, men de bruker ikke den til å avverge rovdyr. Gjør farts virke sjarmerende.