SpaceX: Alt å vite om sin banebrytende BFR og Mr. Steven

Selv for en Elon Musk-venture, SpaceXs plan for å nå Mars og å gå frem i en fremtid for fullt gjenbrukbare raketter, er i utgangspunktet noe ut av en tegneserie. Nøkkelen til å trekke av disse to monumentale målene er BFR, en massiv, muligens Mars-bundet rakett.

Og i det andre hjørnet, en mindre monolittisk, men likevel avgjørende Mr. Steven - en båt som vil bli brukt til å fange bevegelsene fra SpaceXs andre Falcon 9-raketer som de plummet tilbake til jorden.

Som Batman-esque som dette alle kan høres, har luftfartsselskapet satt tannhjulene på vei for en uklar testflyvning av BFR så tidlig som 2020 med en annen uklar lastmisjon til Mars slated for 2022. Mr. Steven, derimot, kunne være tilbake på catcher plikt så tidlig som Iridium-7-oppdraget nå planlagt 25. juli.

SpaceXs februar lansering av Falcon Heavy shattered poster, noe som gjør den til den kraftigste operasjonelle raketten i verden. Men hvis BFR faktisk tar seg av i de neste par årene, vil det bli en enda mer imponerende milepæl i den voksende romfartsbransjen.

Her er alt vi vet om SpaceXs tosidige tiltak for å få mennesker til Mars og gjøre romreiser rimeligere enn det noen gang har vært.

SpaceX: Det er en Big Fuckin 'Rocket

Det er ingen konkret dato for når BFR vil være klar til å eksplodere forbi atmosfæren, viste Musk nylig "hovedlegemet" som skal brukes til å forme karbonfiber som vil utgjøre rakets øvre scene.

Dette bildet antas å ha blitt tatt utenfor kysten av California, hvor SpaceX planlegger å bygge en toppmoderne rakettfabrikk for å bygge skyskrapingsbooster. I mars leide selskapet Berth 240 - et forlatt verft nær den sørvestlige delen av Los Angeles 'Terminal Island - som begrunnelse for dette anlegget.

SpaceXs direktør for bygging og eiendom Bruce McHugh, fortalte Los Angeles Board of Harbour Commissioners i april at han anslår at bygging av raketten skulle begynne om lag to eller tre år.

Ifølge SpaceX-skjemaer, vil booster tårnet 348 meter høyt (106 meter), som er 43 fot (13,1 meter) høyere enn Frihetsgudinnen. Denne behemoten blir løftet av bakken med 31 Raptor-motorer som kan produsere 5400 tonn trykk.

SpaceX: Mr. Steven, Yacht-Sized Catcher's Mitt

En av de store forskjellene mellom SpaceXs andre raketter og BFR er at Falcon 9 og Falcon Heavy begge benytter avtagbare varmeskjermer, kjent som rakettfester.

Fairings finnes på nesen av raketten og holder nyttelastet fra å gå i stykker når det blåses av. De koster millioner av dollar å produsere og blir vanligvis kastet når en rakett forlater atmosfæren. BFR vil ikke gjøre dette, fordi det vil bruke en innebygd lastdør for å beskytte nyttelastene. Men Musk har til hensikt å fange oppdragene til andre raketter ved hjelp av en repurposed offshore-båt som heter Steven.

Fartøyet er for tiden ettermontert med et enormt nett som vil spenne rundt 1,5 hektar for å fange SpaceXs fallskjerm-utløsningsfelter når de glir tilbake til jorden. Dette vil forhåpentligvis forbedre Mr. Stevens manglende fangstrate i tide for Falcon 9 lanserer i år.

Båten ble først deployert i februar, men klarte ikke å fange noen av Falcon 9's fairings. Det førte til at Musk økte nettområdet med "en faktor på fire".

SpaceX president Gwynne Shotwell uttalte at selskapet ville ha som mål å gjennomføre 24 lanseringer neste år. Hvis Mr. Steven er i stand til å gjenopprette fremtidsrettene fra noen av disse oppdragene, kan det være starten på betydelig rimeligere romferie.

SpaceX er inching nærmere fullstendig gjenbrukbare raketter, noe som ville gjøre romflyten rimeligere enn det noen gang har vært. Mens det fortsatt er mye igjen å gjøre for Mars-initiativet, kan det lykkes med det nevnte målet å legge grunnlaget for en fremtid der interplanetarisk reise ikke lenger settes som et uoverstigelig fjell.

Korrigering 7/10/2018: Denne artikkelen ble oppdatert for å reflektere det faktum at BFR vil ha en lastdør, og ikke avtakbare uttak, og at Mr. Steven bare vil bli brukt til å gjenopprette utfordringer fra Falcon 9.