Chrissy Teigen har banebrytende genetiker Nettie Stevens å takke for hennes datter

Da Twitter-komikeren Chrissy Teigen valgte sexet til hennes baby-å-være tidligere i år, tenkte hun sannsynligvis ikke på å takke biologen Nettie Stevens, som var det første mennesket som oppdaget sexkromosomer.

Teigens valg ville ha vært umulig uten denne opprinnelige oppdagelsen, men du kan ikke klandre henne for å glemme: Stevens, hvis 155-årsdag blir feiret med Google Doodle i dag (se nedenfor), ble overveldende undervurdert av den manndominert vitenskapssamfunnet mens de er i live, selv om hennes banebrytende funn har konsekvenser som føltes i dag.

Takket være Stevens 'oppdagelse at en persons kjønn dikteres av kromosomer - ikke morens generelle miljø, som var den gjeldende troen på tiden - trenger vi ikke vente til en baby er født for å fortelle hvilket kjønn det vil være. Faktisk, i noen tilfeller trenger vi ikke engang å vente til moren er gravid.

I fertilitetsbehandlingen kjent som in vitro befruktning, som Teigen gjennomgikk i fjor, ble eggene og John Legend's sædblanding blandet sammen i en tallerken, og produserte flere små baller av celler som i løpet av ni måneder ville bli babyer. Men tre til fem dager etter befruktning, det er ingen måte du kunne fortelle med det blotte øye, hvilket embryo ville bli en gutt eller jente.

Stevens arbeid viste at det å bestemme sex er like enkelt som å telle opp embryoens X- og Y-kromosomer. På grunn av henne har Teigens nå en baby jente.

Før Stevens oppdagelse i 1905 trodde mennesket at kjønn var bestemt av miljøfaktorer så vage som ernæring og temperatur (hennes veileder og mentor E.B. Wilson, som senere fikk æren til sitt arbeid, var blant dem); enkelte forskere hevdet selv at "ugunstige" forhold pleier å produsere menn, mens "gunstige" produserte kvinner. Stevens arbeid var viktig for å bringe oss ut av de intellektuelt mørke aldre inn i nutiden, hvor vi ikke bare forstår vår egen biologi, men også kan anvende den forståelsen for å endre det.