Vitenskapen om hundens følelser: Hvorfor mennesker er dårlige på å lese sine kjæledyr

Hvis du bor med en hund, vet du bare når det er lykkelig eller elendig, ikke sant? Selvfølgelig gjør du det. Selv det vitenskapelige samfunnet innrømmer nå at hunder har følelser - selv om forskere ikke direkte kan måle hva de opplever.

Folk har hatt en nær sammenheng med husdyr i århundrer. I sin 1764 Dictionnaire philosophique observert Voltaire: "Det ser ut til at naturen har gitt hunden til mannen for sitt forsvar og for hans fornøyelse. Av alle dyrene er det den mest trofaste: det er den beste vennen mannen kan ha."

Forskning har igjen og igjen vist at det positive virkningen av kjæledyrs eierskap kan ha på våre liv. Faktisk fant en studie av 975 hundevare voksne at i tider med følelsesmessig nød var de fleste mer sannsynlig å henvende seg til sine hunder enn deres mødre, fedre, søsken, beste venner eller barn.

Det er ikke overraskende da hundene er nå det mest brukte dyret i terapi. Våre hunderpar blir i stadig større grad brukt som deltakere i en rekke mental helse-programmer - tilbyr følgesvenn, glade foreninger og ubetinget kjærlighet.

I Storbritannia har Pets As Therapy (PAT) mer enn 5000 aktive PAT-hunder, som møter rundt 130 000 mennesker i uken. I USA har American Kennel Club et terapihundeprogram som anerkjenner seks nasjonale terapihundeorganisasjoner og tildeler offisielle titler til hunder som har jobbet for å forbedre livene til de menneskene de har besøkt.

Hunder som helbreder

Sigmund Freud er generelt anerkjent som den utilsiktede pioner av canine-assisted terapi. Under hans psykoterapi økter på 1930-tallet, ble en chow chow kalt Jofi ved siden av ham på kontoret. Freud la merke til at pasientene ble mer avslappet og åpne da Jofi var til stede, og det hjalp ham med å bygge en rapport.

Men den offisielle starten på dyreassistert terapi er generelt knyttet til andre verdenskrig, da en Yorkshire terrier kalte Smoky ledsaget korporal William Lynne når han besøkte tjeneste sykehus i New Guinea. Hennes nærvær løftet opp sårede soldaters ånd.

Til tross for alt dette var det ikke før 1960-tallet at den første dokumenterte casestudien av en hund som fungerte som "medterapeut" ble gjort. Den amerikanske psykoterapeut Boris M. Levinson hevdet at tilstedeværelsen av hans hund Jingles la til en "ny dimensjon for barnpsykoterapi." Til tross for motstand fra jevnaldrende, forsvaret Levinson sterkt bruk av hunder som terapeutiske hjelpemidler.

Hvordan hundene føler

Men mens det ikke er noen tvil om at hunder er veldig gode til å forstå oss, er det omvendt ikke alltid så sant. Et klassisk eksempel på dette er når noen har hatt en liten "ulykke" i huset, og hundeiere tror at deres kjæledyr ser skyldig ut. Men for den aktuelle hunden, er dette utseendet rent underkastelse, og det er en måte for hunden å si "ikke skade meg" heller enn en skyldig skyld.

Det er svært vanskelig for mennesker å overbevise seg selv om hundens hjerne ikke er i stand til å forstå konseptene rett og galt - men uten at det er mulig, er det ikke mulig å oppleve skyld. Hunden som ser skyldig ut, er rett og slett redd for din reaksjon på situasjonen - vanligvis basert på tidligere erfaring.

Noen av de viktigste vanskelighetene som skjer mellom hunder og deres eiere, skyldes at mennesker ikke klarer å lese kjæledyrs kroppsspråk korrekt. Kombiner dette med den menneskelige oppfatningen at hundene forstår abstrakte konsepter og kan bruke grunn til komplekse problemer, og scenen er satt til problemer.

Doggy Hormoner

En annen måte å fortelle hvordan dyr føler er å se på deres hormonelle miljø. Studier har vist at når hunder strekkes av sine eiere, har de økte nivåer av oksytocin. Blant andre funksjoner antas dette hormonet å hjelpe avslapping. Det bidrar til å danne bånd mellom mor og barn - og mellom kjæledyr og eier.

Så selv om vi ikke sikkert vet hvordan en hund føler seg under behagelige aktiviteter, virker det rimelig at oksytocin produserer lignende følelser hos hunder til de menneskene opplever - noe som tyder på at de føler kjærlighet til og vedlegg til sine eiere.

På samme måte viser hunder som er i ubehagelige omstendigheter økte nivåer av stresshormonet kortisol. En av situasjonene som produserer dette stressresponset blir værende alene for lengre tid. Hunder er packdyr og trenger virkelig å ha selskap. En enslig hund er sjelden en lykkelig hund - og dette er noe som alle hundeeiere bør ta hensyn til når de planlegger livet.

Hva dette viser til er at det er viktig for hundene og menneskene å leve sammen og jobbe sammen - og for begge parter å være fornøyd med det - er det viktig å forstå hverandres følelsesmessige tilstand. Selv om hunder og folk ikke forstår hverandre helt, virker det klart at hver art er avgjørende for den andres trivsel, og vi kan hjelpe hverandre til å være lykkeligere og sunnere.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Jan Hoole og Daniel Allen. Les den opprinnelige artikkelen her.