Grusom religiøs praksis knyttet til spredning av sjeldne sykdommer, advarer CDC

Farene ved å spre blodbårne virus som HIV ved å dele nåler er velkjente, men en ny CDC-gjennomsiktig casestudie peker på noen andre skarpe redskaper som bør gjøre listen: stenger, piske, kjeder og kniver - som alle gjøre opp verktøyet for et gammelt ritual som kan gi noen uventede konsekvenser.

I en rapport utgitt onsdag, avslører forskere i Storbritannia at 10 pasienter har fått et sjeldent og alvorlig virus på grunn av utøvelse av selv-flagellasjon. Self-flagellasjon kan virke som en slags praksis som minner om munker i middelalderlige manuskripter, men det skjer fortsatt - selv om forfatterne rapporterer at det ikke er pålitelig statistikk om hvor vanlig praksisen er. Denne rapporten forteller historien om 10 britiske menn, som alle deltok i ulike typer selv-flagellasjon. På slutten av dagen utviklet de menneskelig T-celle lymfotropisk virus type 1 eller HTLV-1.

National Institutes of Health rapporterer at 95 prosent av de som kontrakt HTLV-1 ikke har noen symptomer. Men for de som gjør det, er det ingen spøk. I rapporten anslår forfatterne at mellom to og seks prosent av menneskene infisert med viruset utvikler leukemi, en beinkreft med en median overlevelsesrate på åtte til ti måneder, selv når de behandles. Det er også ingen kur for HTLV-1 - den holder seg fast for livet.

Rapporten, som kommer fra et team av forskere fra Imperial College London og St. Mary's Hospital (også i London), beskriver en sak i detalj. Den pasientens selv-flagellasjon involvert flere redskaper, inkludert en kniv og en zanger, et treverktøy som omfatter flere kjeder og kniver. Den pasienten hadde ingen tidligere risikofaktorer som ville få ham til å tro at infeksjonen ble smittet - en historie med injeksjonsbruk, for eksempel - slik at forfatterne mener at de virkelig kan spore saken til sin egen flagellasjonspraksis.

Han hadde engasjert seg i zanjeer frivillig i barndommen utenfor Storbritannia og fortsatte denne praksisen. I Storbritannia ble bløtene gjennomvættet i en bøtte som inneholdt en antiseptisk løsning over counter, sammen med bladene fra andre menn som utførte øvelsen samtidig. I de foregående årene hadde hans praksis også involvert å slå på pannen med en kniv, som senere ble delt av andre menn.

Legene gjør det klart at spredning av sykdommen har alt å gjøre med måten redskapene til selv-flagellasjon lagres, rengjøres, og dessverre, delt. De legger til at "de fleste av pasientene rapporterte delingen av kniver."

Selv om sykdommen ser ut som å påvirke selvflagellatorene på grunn av deling av redskaper, kan den også overføres til seksuelle partnere, samt fra mor til barn under fødsel. Så selv om disse pasientene opprinnelig fikk sykdommen i å komme i kontakt med åpne sår eller bruke de samme våpnene, setter de de som ikke deltar i praksis i fare.

Enda viktigere var seks av tilfellene identifisert under blodprøver når mennene hadde tenkt å donere blod. Åpenbart at forekomsten av HTLV-1 i blodcellene deres avsluttes, men forfatterne antyder at denne saken fremhever en ny grunnklinikk som skal skjermes for det sjeldne og ofte oversett viruset.

"I Storbritannia, klinikker som ser på disse virusene ikke spørre om øvelsen og ikke skjerm for HTLV," skriver de.

Sakshistoriene på 10 personer er fortsatt en liten prøve, men CDCs gjennomgang av denne saken peker på at det kan være verdt å se på. I alle fall, spør potensielle blodgivere om selv-flagellasjon er sannsynligvis en god ide, som middelalder som det kan virke.