Vitenskap viser at tospråklige folks hjerner virker annerledes

Ikke alle var heldig nok til å ha blitt reist tospråklig. Det er noe utrolig kjempebra om å kunne artikulere dine følelser og kompliserte tanker på mer enn ett språk. Du har tilgang til et mye større publikum, og hvem vil ikke ha det?

Judith F. Kroll, en kognitive forsker i Penn State og professor i psykologi, lingvistikk og kvinners studier, fant at de som snakker mer enn ett språk, har forskjellige hjernekonstruksjoner enn monolinguals som resulterer fra personen som bytter mellom de to. Juggling mellom de to språkene, sier hun, "endrer hjernenettverkene som muliggjør dyktig kognisjon, støtter flytende språkytelse og letter ny læring." Begge språkene er konstant aktive i sinnet og i konkurranse med hverandre.

Selvfølgelig er ikke alle identiske, og disse endringene er ikke i samsvar med alle tospråklige folk - det finnes varianter: som når personen lærte språket og hvilken kontekst de bruker hvert språk. Hun bemerker også at, "Noen ganger ser vi disse kryssspråklige interaksjonene i oppførsel, men noen ganger ser vi dem bare i hjernedata."

Hun presenterer sine funn i dag på det årlige møtet i American Association for Advance of Science. Vi spurte legen noen spørsmål om hennes funn. Vi ønsket å vite om det var for sent å lære et nytt språk og derfor omprogrammere hjernen vår. Hun ga oss nedslaget.

Hva tror du er fordelene med å være tospråklig? På hvilke andre områder vil dette hjelpe personen som er tospråklig?

I den nåværende diskusjonen om konsekvensene av tospråkighet for kognisjon og hjernen er det lett å glemme at selvfølgelig har en tospråklig person to språk som gjør det mulig å kommunisere med et større antall mennesker og potensielt forhandle liv i forskjellige kulturer lettere enn en enspråklig person. Det virker som en belønning i seg selv.

Forskningen om tospråkighet viser ofte at det også er positive konsekvenser for kognisjon, generelt innen multitasking og oppmerksomhetskontroll, men selv forskning som ikke gir fordeler for tospråkighet, viser sjelden negative konsekvenser.

Bilinguals er også bedre språkelever, noe som gjør det enklere å lære andre språk enn de to første.

Må du være hevet tospråklig fra fødselen for å se disse kognitive forskjellene?

Det er sikkert lettere for små barn å skaffe seg et morsmål enn eldre barn eller voksne. Men du trenger ikke å være tospråklig fra fødselen (det vi kaller en tidlig tospråklig) for å se positive konsekvenser av tospråkighet for kognisjon.

Noen argumenterer for at sene tospråklige (det vil si de som kjøpte andre språk etter tidlig barndom) kan vise noen unike fordeler fordi vanskeligheten med å lære andre språk sent kan stille krav til kognitive ressurser som, hvis elevene lykkes, produserer senere fordeler.

Robert og Elizabeth Bjorks arbeid ved UCLA på "ønskelige vanskeligheter" i læring og minne kan tyde på at sen tospråkighet kan gi noen spesielle fordeler.

Hovedbudskapet i nyere studier er at det aldri er for sent. Jo tidligere en person begynner, jo mer tid han eller hun må bli dyktig. Men til slutt er det ferdighet som kan bety noe mer enn læringsalderen.

Er du tospråklig? Hvis ja, hvordan føler du deg personlig som har påvirket din tenkemåte?

Jeg er ikke tospråklig. Jeg har en ganske typisk amerikansk utdanning, etter å ha studert spansk som student, men ikke bor i spansktalende miljø. Og da ha muligheten som akademiker til å tilbringe to forskjellige sabbaticals i Nederland, hvor omtrent alle snakker engelsk i tillegg til nederlandsk, noe som gjør det vanskelig å lære mer enn et minimalt nivå nederlandsk.

De fleste av studentene mine er tospråklige fordi dette er et tema som for mange bilinguals bringer vitenskapen sammen med deres livserfaring. Mange av oss som studerer dette emnet, er nå ganske involvert i oppsøkingsaktiviteter for å bringe vitenskapen til offentligheten. Og jeg tror at erfaringen med å jobbe med andre utenfor laboratoriet påvirker vår tenkning.