Helen Rodriguez Trias: Hvordan hun kjempet tvunget sterilisering i Puerto Rico

Google feiret hva som ville vært Helen Rodriguez Trias '89-årsdag på lørdag med en Google Doodle. Av hennes store mengde arbeid som kjemper for kvinners reproduktive rettigheter, er Rodriguez Trias arbeid mot tvungen sterilisering av kvinner uten tvil det viktigste bidraget hennes i livet.

Tvungen sterilisering var en vanlig praksis i Puerto Rico, der Rodriguez Trias bodde i sine yngre år og fikk sin medisinske grad. Det var her hvor hun kom over skjønelsen at mange kvinner på øya var sterile på grunn av en lov som gikk på øya, som skulle adressere arbeidsledighetsproblemene på den tiden, men i stedet var et maskert forsøk på befolkningskontroll.

Under den spansk-amerikanske krigen i 1898 invaderte USA Puerto Rico, noe som førte til at Spania skulle cede øya til USA, noe som gjorde det til et territorium. En gang under amerikansk kontroll begynte fattigdommen på øya å vokse på grunn av sukker, sigarett, og andre produsenter begynte å monopolisere gårdene i Puerto Rico. Loven 116 trådte i kraft i 1937 i Puerto Rico for å takle fattigdomsproblemet, men fokuserte på sterilisering av kvinner, som ble presset av enkeltpersoner og amerikanske lovgivere. I virkeligheten var øyens kvinner også testpersoner for prevensjonsmedisiner, inkludert "pillen". Den ble opphevet i 1960, men en rapport i 1976 viste at 37 prosent av kvinnene i fertil alder hadde blitt sterilisert.

Det var i 1974 da Rodriguez Trias bidro til å danne komiteen for å avslutte steriliseringsmisbruk med målet om å stoppe tvungen sterilisering i både USA og utlandet. I løpet av 70-tallet, på grunn av et økende antall meksikanske innvandrere, var det tvungen steriliseringskampanjer for å sterilisere kvinnene. Noen sykehus i visse amerikanske byer ville sterilisere kvinner uten riktig samtykke. Utvalget kjempet for bedre retningslinjer på lokale sykehus i New York City, for eksempel å kreve skriftlig samtykke og en ventetid. Retningslinjene ble da brukt på sykehus over hele USA i 1978.

Rodriguez Trias arbeid for kvinners reproduktive rettigheter fortsatte i 80- og 90-tallet. For hennes flittige arbeid gjennom hele sin karriere ble Trias tildelt Presidential Citizens Medal som en "fremragende lærer og dynamisk leder innen folkehelsen" i 2001.

Gjennom hele hennes karriere talte Rodriguez Trias om problemene som berørte både kvinner og minoriteter i helse og økonomiske saker, og ga noen viktige sitater om disse problemene.