Hvordan snakker vi med romvesener? Forskere møtes i Puerto Rico for å Hash It Out

Søket etter utenomjordisk intelligens (SETI) har alltid levd på kanten av den vanlige vitenskapen, men da vi oppdager mer muligens beboelige verdener, kunne SETI-arbeidet bevege seg nærmere senteret. Et møte i dag mellom biologer og lingvister har til hensikt å ha akkurat ut hvordan å snakke med romvesenene som kan være der ute.

Målet med det daglige verkstedet - kalt "Intelligens av SETI: Kognisjon og kommunikasjon i ekstern intelligens" - er å kombinere astronomers arbeid med biologer og lingvister.

Det organiseres av METI International, og faller sammen med den første dagen av National Space Society's International Space Development Conference.

"Ved å studere det mangfold av intelligens som finnes på Jorden, kan vi få ny innsikt i å sende budskap til livet på andre planeter," sa Douglas Vakoch, president for METI International.

Med den forståelsen at eksoplanetene er overalt og at mange av dem kunne opprettholde livet, begynner vi å bruke mer tid på å lete etter disse vesener for å finne ut om vi er alene i universet eller ikke.

Men det brede søket må forbedres, basert på bedre forståelse av noen forskjellige egenskaper:

• hva de utlendingene kan se ut som
• hvordan de kunne ha utviklet seg
• hvordan de kan oppføre seg og kommunisere
• nøyaktig hvor intelligent de virkelig kan være

Workshopens økter vil løpe gjennom en mengde forskjellige ideer fremført av forskere over hele verden. Blant dem er Anna Dornhaus, biolog ved University of Arizona, som vil diskutere skillet mellom en konvensjonell intelligensform som finnes i de fleste høyereordens organismer (pattedyr) og den "overdrevne" intelligensen hos mennesker. Etter hennes oppfatning er naturlig utvalg - som fremmer egenskaper som vil fremme energieffektivitet - en utilstrekkelig driver for menneskelig kognitiv kompleksitet.

"Det er uforutsigbart ydmykende for meg å være her å legge til noe i diskusjonen, forteller lingviseren Sheri Wells-Jensen fra Bowling Green State University Omvendt.

Menneskelig intelligens ligner på påfuglens hale: Det er en overdrevet egenskap som ikke gjør det enklere å overleve, men viser seg å være et ønskelig trekk hos potensielle medmennesker, og er derfor avansert gjennom seksuell utvelgelse. Som sådan kan menneskelig intelligens "være en sjelden tilfeldighetsulykke, like sjelden som en påfuglens hale", og "dette gjør det ikke bra for utsiktene til å finne menneskelige utlændinger," skriver hun. Hennes argument antyder at det ville være mer fornuftig å skifte SETI fokuserer vekk fra å finne romvesener som viser vår type komplekse forståelse, og i stedet ser etter romvesener som sannsynligvis ikke har noen form for teknologiske evner.

En annen ide som er spurt av et par forskere fra University of Washington, antyder de mest vellykkede meldingene som mennesker sender til rom for utlendinger å plukke opp, bør gjøres så bredt tolkbare som mulig, av et bredt spekter av skapninger. Deres inspirasjon bak utformingen av en slik melding er cephalopods, som blekksprut, som beholder et slikt gammelt nervesystem, men fortsatt eksisterer og trives opp til i dag og har kapasitet til smart oppførsel. UW-biologene Dominic Sivitilli og David Gire tror ikke det er usannsynlig at en intelligent fremmed kan utvikle lignende systemer.

Til slutt foreslår paret at en SETI-melding som ble lansert i rommet av menneskelige forskere burde inkludere en stor mengde detaljerte astronomiske data for å gi informasjon om hvor romvesen kunne kalibrere sine teleskoper, og også inkludere arkiverte data med interessant informasjon som en annen sivilisasjon kanskje har savnet å få den første gangen. De foreslår at det ikke er verdt å sende informasjon om oss selv, siden sannsynligheten for at et utenomjordisk intelligens kunne tolke at dataene riktig er fjernt, og for å unngå å gi teknologisk informasjon.

Et annet utrolig interessant argument, spurt av Well-Jensen, demonterer forestillingen om at intelligens i en art er knyttet til besittelse av et visuelt oppfatningssystem som ligner på hva mennesker bruker. Wells-Jensen, som er blind, argumenterer i hovedsak for at en intelligent art på en annen planet kunne ha utviklet seg uten et visuelt system og fremdeles har de teknologiske evner til å sende og motta meldinger fra mennesker. "Jeg begynte å lure på hvorfor jeg ville lese at synet var nødvendig for teknologi," sier hun. "Det er ganske klart for meg at det ikke er det."

Hennes snakket går gjennom eksperimentet hennes som oppdager den fremmede Krikkits sivilisasjon (navn inspirert av Douglas Adams ' Hitchhikers Guide til Galaxy bøker) og maler et bilde av hva de kan se ut og hvordan de kan oppføre seg som en blindart.

"Jeg ønsket å holde alle mulige variabler konstant," sier hun. "Så snart du sier" blind ", vil folk gi alle slags kule men unødvendige ekstra sanser og evner - jeg tror fordi de føler seg så sterkt at mangel på syn er en forferdelig byrde for de fattige, små gutta."

Hennes ide er i stedet å bare trekke en faktor - syn - og finne ut hvilken forskjell som kan gjøre. Forskningsgruppen løp gjennom et evolusjonært scenario fra steinalderen til moderne, og prøvde å finne ut hvordan Krikkits måtte utvikle seg for å bygge et radioteleskop uten bruk av syn. "Vi endte opp med å ikke dekke de fleste elementene," forteller Wells-Jensen. "Du trenger ikke å oppdage for eksempel at vann er H2O for å bygge en radio, for eksempel.

Wells-Jensen kaller hennes tale "en advarsel: vi sender et radiosignal fordi vi antar at de også bygget en slags radio. Men hvis de ikke gjorde det, vil de aldri få meldingen. "Til slutt mener mennesker, burde være forberedt på å motta en melding fra intelligente romvesener som ikke er noe som vi noen gang ville ha trodd.

Totalt sett er verkstedet en annen illustrasjon av hvordan forskere fra et bredt spekter av fagområder dykker inn i SETI-undersøkelsen med en så nydelig entusiasme. Hvis vi noen gang gjør snubler over tegn på utenomjordisk intelligens, trenger vi hele vitenskapsmiljøet å komme sammen og finne ut nøyaktig hva vi trenger å gjøre neste.