Ozonlaget er endelig helbredende

Noen varme og fuzzy nyheter denne uken på miljøfronten: Ozonlaget viser "første fingeravtrykk av helbredelse", rapporterer MIT-forskere i en studie publisert torsdag i tidsskriftet Vitenskap.

Siden oppdagelsen på 1950-tallet har hullet i ozonlaget vært en proxy-leksjon for hvordan mennesker og deres rasende industrialiseringsmetoder har ødelagt miljøet på utilsiktede måter. Ozon i jordens stratosfære virker som et skjold som beskytter planeten mot ultrafiolett stråling utgitt av solen. Dessverre er en rekke kjemikalier som stammer fra menneskeskapte forbindelser - spesielt klorfluorkarboner (CFC) produsert av renseprodukter, aerosoler og gamle kjøleskap - nedbryter ozon og tillater UV-stråling å passere og treffe overflaten, truer helsen til praktisk talt hver levende ting.

Den nye studien indikerer at ozonutslipp toppet 2000 - 13 år etter at Montreal-protokollen, signert av de fleste av verdens nasjoner, har forbudt CFC - og er på vei mot å reversere seg.

«Vi kan nå være sikre på at de tingene vi har gjort har satt planeten på vei for å helbrede,» sier MIT atmosfæriske kjemiforsker og lederstudieforfatter Susan Solomon i en pressemelding. "Som er ganske bra for oss, er det ikke? Er vi ikke fantastiske mennesker, at vi gjorde noe som skapte en situasjon som vi bestemte oss kollektivt som en verden, "La oss bli kvitt disse molekylene?" Vi ble kvitt dem, og nå ser vi at planeten svarer."

I deres nyeste observasjoner observert Salomon og hennes team at når mengden av klor i atmosfæren gikk ned, ble hastigheten på ozonhullets formasjon redusert, et sikkert tegn på utvinning. Faktisk har hullet selv krympet med mer enn 4 millioner kvadratkilometer siden 2000.

En merkelig anomali som er verdt å nevne er faktumet at ozonhullet faktisk gjorde topp i størrelse i 2015. Denne spissen synes imidlertid å være på grunn av utbrudd av den chilenske vulkanen Calbuco, som øker mengden av atmosfærisk partikkelformet materiale, og dermed øker antall polare stratosfæriske skyer som menneskeskapte klor reagerer med. For en gang var det ikke menneskers feil.

Salomon, som var den første som nøyaktig karakteriserte rollen temperatur og sollys hadde på atmosfærisk klor kjemi tilbake i 1986, mener at hvis dagens priser holder (og det ikke er en rekke overraskende vulkanske utbrudd), kan ozonlaget fullt ut helbrede ved midcentury.

"Dette bringer så mye av mitt eget arbeid over 30 år full sirkel," sa hun. "Vitenskapen var nyttig i å vise banen, diplomater og land og industrien var utrolig i stand til å kartlegge en vei ut av disse molekylene, og nå har vi faktisk sett planeten begynt å bli bedre. Det er en fantastisk ting."

Det er en fantastisk ting, faktisk.