Hull i ozonlaget gjenopprettes ikke tross alt, sier forskere

I juni 2016 annonserte forskere at det var tegn på de "første fingeravtrykkene av helbredelse" i ozonlaget over jordens poler. Dette var gode nyheter: Vi trenger ozonlaget for å absorbere UV-stråling fra solen, og hull betyr at stråling kan passere og skade DNA fra planter og dyr. Å lukke dem opp betydde at vi endelig gjorde noe riktig for miljøet.

På tirsdag spredde et internasjonalt forskningsmiljø spenningen med en alvorlig kunngjøring i Atmosfærisk kjemi og fysikk: Til tross for fremdriften ved polene er ikke ozonlaget på lavere breddegrader - en region som dekker London, New York City og Buenos Aires, og mange andre storbyer - ikke gjenopprettet. Denne enorme strekningen av verden, de skriver, dekker ikke bare de mest befolkede områdene, men får også det mest solide solskinnet.

Det er "ikke et godt signal for hudkreft," forteller medforfatter og Grantham Institute for Climate Change meddirektør Joanna Haigh, Ph.D., fortalte Vergen på tirsdag.

Det som er mest knyttet til er at Haigh og hennes team egentlig ikke vet hvorfor gjenoppretting staller på lavere breddegrader.

"Funnet av fallende ozon med lav breddegrad er overraskende siden våre nåværende beste atmosfæriske sirkulasjonsmodeller ikke forutsier denne effekten, sier medforfatter William Ball, Ph.D., i uttalelsen. "Veldig kortvarige stoffer kan være den manglende faktoren i disse modellene."

Suksessen vi har hatt på å lukke ozonhullene på polene har blitt tilskrevet Montreal-protokollen. En FN-avtale ble gjennomført i 1987 og bestilte utfasingen av kjemikalier kalt CFC. Disse kjemikaliene, som finnes i kjølesystemer og aerosoler, går inn i stratosfæren, frigjør klor og ødelegger ozon, en svært reaktiv gass. Det er ikke klart hvorfor disse inngrepene har hatt større suksess på polene enn på lavere breddegrader.

Forskerne har noen teorier: En ting som driver kontinuerlig nedgang i ozon er at klimaendringene endrer mønsteret av atmosfærisk sirkulasjon, og skifter ozon lenger unna tropiske breddegrader. En annen mulighet er at svært kortvarige stoffer (VLS), kjemikalier som brukes som løsningsmidler, malingsfjernere og avfettingsmidler, også kan ødelegge ozon i nedre stratosfæren.

Forskerne la merke til de sakte gjenvinningsområdene etter å ha undersøkt satellittdata samlet siden 1985, noe som tillot dem å lage en 30-årig oversikt over atmosfærisk ozon og hvordan det er målt i løpet av årene. Analyse av ozonnivået mellom de 60 parallellene - så langt nord som Alaska og så langt sør som nederste spiss av Argentina - avslørte nedsatt ozonutvinning i disse regionene.

Dette bidrar dårlig til oss mennesker, sier Haigh, og forklarer i uttalelsen at "potensialet for skade på lavere breddegrader kan faktisk være verre enn ved polene" fordi i disse områdene er UV-stråling mer intens og flere mennesker bor der.

Det neste skrittet for forskerne er å samle mer nøyaktige data om nedbrytning av ozon og bestemme nøyaktig hva som driver med nedsatt ozonutvinning. De vil kanskje gjøre det før, snarere enn senere: Budsjetttrusler mot USAs satellitter som overvåker endringsklimaet, kan i alvorlig grad true utviklingen av deres forskning.