Hvordan en California Teen hjelper forskere Se etter romvesener

David Lipman var junior i videregående skole da han fikk vind av rare lysmønstre som kommer fra Tabby's Star, som senere ble kjent som "den mest mystiske stjernen i universet."

Noen ganger var lyset fra den fjerne stjernen lyse, noen ganger var det svakt - nesten som om det var noe som blokkerte det. I 2015 drev astronom Jason Wright, Ph.D., fra Penn State's Department of Astronomy, en teori om at de merkelige mønstrene kan skyldes en «fremmed megastruktur» som brukes til å fange stjernens energi.

"Da jeg først hørte om Tabby's Star og den potensielle megastrukturen rundt den, var det ganske fascinerende," forteller Lipman Omvendt. "Det hørtes ut som noe ut av en sci-fi-film."

Så, i løpet av en sommermesterplass på Berkeley SETI Research Center, bygde han en algoritme som kunne kamma gjennom lyset som data teleskoper fanget fra Tabby's Star, og flagg bilder som kan være signaler av kunstige aktivitet. Nærmere bestemt søker hans algoritme etter laseraktivitet, noe som kan være en indikator på at det var noen form for utenomjordisk aktivitet som skjer rundt stjernen.

"Jeg var allerede involvert i SETI-bygningen min algoritme, så jeg trodde kanskje å bruke den til Tabby's Star ville være et veldig nyttig program, og det var et varmt tema på den tiden," forteller Lipman, nå en freshman på Princeton University. Omvendt. "Etter å ha gått gjennom spektrene flagget vi noen kandidater, som alle syntes å være atmosfærisk luftglød - så dessverre, ingen fremmede signaler."

For hans arbeid ble Lipman oppført som den første forfatteren på et papir utgitt i Publikasjoner av Astron Society of the Pacific, en akademisk journal - en prestisjetunge prestasjon for en videregående opplæring. Papiret ble publisert i desember.

Den rare opplevelsen rundt KIC 8462852, en gjenstand rundt 1500 lysår vekk fra jorden, hadde amatør-astronomer og romforskere spekulert så tidlig som i 2011.

Noen drev ideen om at stjernen var omgitt av kometer, støv eller romvesener som forsøkte å høste sin energi.

Lipman har blitt fascinert av himmelen så lenge han kan huske. Lipmans far er også en amatør astronom, og de to vil noen ganger kjøre opp i åsene rundt Palo Alto, California om kveldene for å se gjennom teleskopet. Under disse kveldsbesøkene hadde Lipman ikke sett de rare lysmønstrene som kommer fra Tabby's Star, men andre astronomer, både amatør og profesjonelle, hadde.

Under sin undersøkelse den sommeren ved Berkeley, kjørte han sin analyse flere ganger, dobbeltsjekker bildene hans algoritme hadde flagget. Lipman trakk til slutt fem av de sterkeste kandidatbildene som kunne har representert i utgangspunktet alien-lasere.

Alle lysbildene endte opp med å være naturlige fenomener, og i januar 2018 kunngjorde forskerne at de var ganske sikre på at det var støv som forårsaket all underlig dimming - ikke en megastruktur bygget av et avansert fremmedløp (kult som det scenariet kan være.)

Nå legger han til, det vil forhåpentligvis fortsatt bli brukt på SETI, da instituttet forandrer algoritmen og fortsetter å skanne stjernene for tegn på utenjordisk liv.

Den 4. januar utgav SETI dataene som ble brukt i Lipmans papir, i håp om at det kan gnist noen andre for å komme opp med en måte å minske den til informasjon.

"Hans grundige analyse av dette ene objektet vil danne grunnlaget for analysen av hundrevis av andre mål som vi har observert som en del av Breakthrough Listen-programmet på APF," skriver Steve Croft, en forsker ved Berkeley-SETI.

Hans planer for fremtiden

Lipman forsøker nå å bli involvert i ny forskning; Han er en del av Princeton Sports Analytics Club, og han spiller intramural fotball og basketball. "Jeg er veldig stor i sport, jeg er en stor Golden State Warriors fan," tilføyer han. "Jeg er bekymret for at Kevin Durant forlater denne sommeren, skjønt. Det er i tankene mine akkurat nå."

Når han ser tilbake på prosjektet, innrømmer Lipman at en liten del av ham var skuffet da resultatene hans kom tilbake negativt for fremmed laseraktivitet. Vitenskapsmannen i Lipman visste at det var lang tid å finne utenomjordisk aktivitet, men han hadde fortsatt en liten mengde håp. Han ønsker å legge til maskininnlæringsevne og for å redusere frekvensen av falske positiver. Neste gang hans algoritme flagger noe, forhåpentligvis blir det den virkelige ting:

"For mitt håp om å oppdage signaler en dag, er jeg ganske sikker på at utenomjordiske er der ute," sier Lipman. "Jeg tror bare at det probabilistisk må være noe annet der ute, og jeg tror vi har evnen til å finne den."

Jakten på utenomjordisk liv pågår, men KDs dager på Oracle Arena kan bli nummerert.