Møt Behrokh Khoshnevis, mannen som designer robotter for å bygge kolonier på Mars

I en annen alder hadde Behrokh Khoshnevis sannsynligvis brukt sin tid på å finne ut hvordan man effektivt kunne bygge tømmerhytter, de opprinnelige eksemplene på bygging som samling i Yukon Territory. Men Vesten har lenge blitt vunnet, etterlot Khoshnevis, en grensemann på hjertet, uten en jordbasert utfordring. Det er fortsatt Mars, og Khoshnevis vet planeten - og tenker på planeten - som få andre. Han tenker ikke på bare ukjent rock eller rødt smuss. Han forestiller seg ufruktbar rock og smuss kan gjøre kolonier og samfunn. Han har til hensikt å bygge dem.

"Jeg håper at vi vil ha en mer sivilisert slags menneskelig samfunn der ute, så det vil ikke være all denne smerten og katastrofen vi har her," forteller han Omvendt.

Khoshnevis er ingeniør professor ved Universitetet i Sør-California, men han har vært måneskinn på NASA siden 2011, da han innså at hans spesifikke konstruksjonsbakgrunn kunne være nyttig for byrået. Hvis du har hørt om Khoshnevis, er det sannsynligvis på grunn av sin Contour Crafting-teknologi - en gigantisk 3D-skriver som gir betong i form av et hus eller en annen struktur. I utgangspunktet er det hvordan vi skal skrive ut nabolag. Det er også hvordan NASA vil bygge på Mars.

Khoshnevers optimisme om Mars-prosjektet kommer ikke fra en vilje til å ignorere hindringer, men av en tillit til sin teknologi. Han anerkjenner fullt ut at menneskelig bolig vil ta tid og krefter.

"Det kan ta mange, mange tiår, eller til og med århundre, å bli beboelig," sier han av planeten. "Du vil helst leve nærmere, i tett nabolag, i stedet for å spre deg selv for tynn. Du vet aldri om naturkatastrofer der ute. Mars er heller ikke en mild planet, heller. Det er mange stormer på den. Når det kommer vann oppe, og når de bringer opp temperaturen, drivhuseffekten eller hvilken teknologi de bruker til, når de smelter vannet i bergarter, kan det oppstå elver og innsjøer og bekker, og skyer og regn - det kunne Også være mye voldelig flom og alt det, hvem vet?"

Det er kort sagt mange utfordringer når du er i terraforming spillet. Det er imidlertid også mange løsninger å gå rundt.

Nylig tok Khoshnevis topppris i en NASA-konkurranse for å designe nye verktøy for å bygge infrastruktur på Mars ved hjelp av materialene som allerede er tilstede på planeten. Oppfinnelsen hans er en rover som raskt og billig kan bygge harde, flate flater for veier, landingsputer og andre fundament. I hovedsak kommer roveren og bruker en dyse for å injisere et materiale med et meget høyt smeltepunkt inn i regolitten, som viser form av en flis. Deretter kommer en mikrobølgeovn av og oppvarmer regolitten til smeltepunktet, så det smelter inn i en blokk flere centimeter tykk. Det injiserte materialet smelter ikke og definerer derfor grensen mellom panelene.På denne måten beveger roboten seg langs, og skaper panel etter panel til en hard, flat overflate av ønsket form og størrelse er opprettet. La oss kalle det et gulv.

Byggingen på Mars, og på månen, er nødvendigvis forskjellig fra her på Jorden. Betong er det materialet som er valgt for bygging på denne planeten, men det krever mye vann, som ikke er tilstrekkelig tilgjengelig eller tilgjengelig utenfor planeten. Produksjonsstrukturer her, og deretter ta dem inn i rommet, er heller ikke mulig. Det koster rundt $ 50.000 per pund ting som NASA trekker ut av jordens gravitasjonsfelt. De mest lovende plassbyggingsidéene bruker en slags varmebehandling for å smelte sammen materialer. Svovel smelter for eksempel ved 115 grader Celsius, og er rikelig på månen og på Mars. Det kan brukes som bindemiddel for å holde romstein og støv sammen.

Når Khoshnevis forestiller fremtiden for kolonier på Mars, forestiller han seg svært høye bygninger, med stor beskyttelse mot elementene.

"Gravity er en tredjedel av jordens, og derfor med mindre byggemateriale kan vi bygge sterkere strukturer der ute, derfor kan vi bygge mye høyere," sier han. "Kostnaden for energi for heiser og alt som vil bli mye mindre. Teoretisk kan alt være tre ganger så høyt som her med samme forbruk av energi."

En menneskelig utopi på Mars vil snart være teknologisk gjennomførbar, men det vil ta litt politisk vilje for å komme dit, sier han. Det vil ta vedvarende ressurser og innsats i løpet av flere tiår for å få ballen til å rulle og holde den fremover. "Det må virkelig være filosofisk støtte til dette - at dette er menneskehetens fremtid, Mars er det nærmeste til en levende planet, så vi bør ikke gå glipp av muligheten - vi bør bruke en god innsats for å sikre at vi går dit og vi forandrer forholdene til Mars for å gjøre det beboelig, fordi en planet ikke er nok for denne fantastiske arten."