NASA ønsker å bygge 2D-romfartøy for å trekke Space Junk til sin brennende død

NASA kunngjorde kun en ny investeringsrunde i 13 forskjellige prosjekter som søker å utvikle merkelige nye teknologier som kan bidra til å lete etter romutforskning og operasjoner til nye høyder og grenser. Blant dem er et forslag til et 2D-romfartøy laget av ultratynne materialer som vil vikle seg rundt orbitalrester som et teppe og bringe det ned igjen for å brenne opp i atmosfæren.

Egentlig.

Det er så gal som det høres ut. Og den beste delen er at det er 12 andre forslag like gale å gå sammen med det. Det er en som krever utvikling av syntetiske mikrober for å bidra til å lage og resirkulere elektronikk; en annen som krever bruk av intens ekstrasolar aktivitet som en måte å oppdage "ekkoer" fra avstandsplaneter; og en annen som søker å konvertere asteroider til mekanisk romskip. Listen fortsetter og fortsetter.

Det er en del av NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) -programmet, som kontinuerlig støtter eksperimentell og ukonvensjonell utvikling for å forbedre romreiser og forskning. Under disse fase I-prisen blir prosjektgrupper tildelt $ 100 000 i ni måneder for å jobbe med de første trinnene og analysene som går inn i utviklingen av disse ulike teknologiene. Hvis grunnleggende muligheter er etablert, kan disse prosjektene søke om Phase II-priser som kan gi opptil $ 500 000 i ytterligere to års konseptutvikling.

Det betyr at vi ikke vil se noen prototyper for noen av disse prosjektene blir bygget for en stund - om noensinne. Ikke desto mindre er disse neste flere månedene avgjørende for å avgjøre om slike prosjekter viser et løfte om praktisk anvendelse i nær fremtid. Selv om de ikke kommer til frukten, kan arbeidet fra prosjektforskere og ingeniører vise seg nyttig for fremtidige design.

Men tilbake til det 2D-romfartøyet som drar plass søppel til sin brennende død. Koblet "Brane Craft" -prosjektet, det er langt fra det mest ambisiøse, men det er en av de få som synes å lykkes med å krysse den tynne linjen mellom nyskapende og gjennomførbar. En brane er et dynamisk objekt som kan bevege seg gjennom spredningstiden. Brane Craft, designet av Siegfried Janson fra Aerospace Corporation, ville i utgangspunktet være et flatt romfartøy som utviser en ultra-lav masse med svært høyt forhold mellom vekt og vekt. Det ville være omtrent 35 gram, og kommer inn på bare en kvadratmeter i størrelse.

Selv om den mest praktiske bruken av Brane Craft vil kutte mellomromskvoter og rydde opp i planetens bane, kan romfartøyet også være en nyttig måte å studere nær-asteroider, eller kanskje Mars og dets måner. CubeSats er sett på som et rimelig romfartøy alternativ akkurat nå; Brane Craft kan redusere kostnadene ytterligere og utføre de samme oppgavene.

Du kan se på resten av Fase I-vinnerne her. De tar sikkert etiketten til "innovasjon" til andre nivåer.