Alan Shepard: Ambassador of Exploration
Neil Armstrong får all æren for å være den første mannen å gå på månen, men det var Alan Shepard som registrerte en amerikansk manns første skritt i romløpet med sovjettene da han ble den opprinnelige amerikanske astronauten for å nå plass for 55 år siden i dag.
Shepard var ombord på Mercury-romfartøyet, som lanserte ham til suborbitalhøyder 5. mai 1961. På den tiden var USA bare kommet inn i romløpet etter at Russland allerede hadde slått dem til slaget to ganger: i utgangspunktet med Sovjetunionens Sputnik 1 (første satellitt i rommet) i 1957 og igjen bare måneder før Mercury-oppdraget da Yuri Gagarin ble det første mennesket i rommet 12. april 1961.
Det var en monumental prestasjon som viste at USA var nær å fange opp med sin rival bare noen få år etter etableringen av NASA. Shepard ville også fortsette å styre Apollo 14-oppdraget til månen, der han ble den første astronauten til å slå en golfboll på måneklokken.
Shepard døde i 1998, så det er usannsynlig at han noen gang kunne forestille seg hvor langt romteknologi vil utvikle seg i de kommende årene.
I dag blir disse typer av suborbital-oppdrag ferdigstilt av Blue Origin, romvirksomheten drives av Jeff Bezos, CEO og grunnlegger av Amazon. Blue Origins teknologi er imidlertid mer avansert enn hva NASA hadde i 1961. Selskapet har vellykket lansert og landet et gjenbrukbart rakett tre ganger nå, og sier at passasjerkabinen tilbyr mer enn 10 ganger rommet Shepard hadde for sitt oppdrag.
Shepards lansering var gjennomsyret av usikkerhet og press, og visste at verdens øyne var over ham. Men nå håper Blue Origin en dag å åpne opp sine tjenester for kommersiell bruk for å tillate at noen aspirerende astronaut opplever vektløsheten i rommet.
Selskapet sier at det vil dominere kunder gjennom en to-dagers opplevelse der de skal trent og skutt av i den 60 meter lange gjenbrukbare raketten som flyr på Mach 3-hastigheter før passasjerkapselet løsner og reiser rett forbi Karman-linjen.
Så kult som den opplevelsen kan være (for hva vil sikkert være en bratt pris), er det nær halvparten av høyden Shepard fløy på sitt første oppdrag. Likevel er det en kraftig uttalelse og et perspektiv på hvor langt verdensreiser har kommet i de 55 årene siden NASAs første bemannede flytur.
Carbon Dust Eats Up Light reflektert på kvikksølv, gjør det til den mørke planeten
Blackness shrouding Mercury, solsystemets angsty teen, har forvirret forskere i årevis. Med en overflate akkurat som Månens, bør det være mye bedre å reflektere solens stråler, men nye kratere som sparker opp jordens støv, ser ut til å bare reflektere to tredjedeler så mye lys som vår månedsatellitt. Somethin ...
Den beste tiden å se kvikksølv er bare etter solnedgang i kveld
Denne kvelden, omtrent 45 minutter etter at solen dør under horisonten, vil Mercury være perfekt posisjonert for observasjon på den nordlige halvkule. Den mørke og støvete planeten nærmest solen vil være ved sin største østlige forlengelse av 19,9 grader fra solen - det høyeste punktet vil nå over horisonten ...
Den nye topografiske kartet av kvikksølv markerer en milepæl for romkartografi
USAs geologiske undersøkelse, sammen med en håndfull andre fremtredende forskningsinstitusjoner, har nettopp gitt ut den første komplette topografien av kvikksølv, og den er vakker. Det er også en milepæl. Ifølge Kris Becker, en USGS datavitenskapelig leder og hovedforsker på prosjektet, har vi allerede ...