Carbon Filters 101
Blackness shrouding Mercury, solsystemets angsty teen, har forvirret forskere i årevis. Med en overflate akkurat som Månens, bør det være mye bedre å reflektere solens stråler, men nye kratere som sparker opp jordens støv, ser ut til å bare reflektere to tredjedeler så mye lys som vår månedsatellitt. Noe på den mørke planets overflate suger i lys, men det var aldri klart hva det var til nå.
På grunnlag av tidligere forskning har et lag på Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nettopp bekreftet en fornemmelse at kvikksølvets lys blir spist opp av et tykt teppe av karbonstøv på overflaten.
Karbonteorien ble foreslått i 2015 for å erstatte ideen om at elementært jern var det eneste mørkningsmaterialet på planets overflate, men det ble bare støttet indirekte gjennom modellering og simulering.
Den nye forskningen, publisert i dag i Natur Geovitenskap, så på nøytronspektroskopi data fra NASAs MESSENGER oppdrag som bevis.
MESSENGER-romfartøyet hadde bundet Mercury i fire år til det ble bombardert i planeten i april 2015, nær nok til å bekrefte at de mørke sirkler som ringte sine kratere var fulle av karbon sparket opp fra lag av grafitt under planets overflate.
Når det gjelder hvordan karbonet kom dit i utgangspunktet? Tidligere trodde forskerne at det ble levert der av kometer, som har en tendens til å smuldre fra hverandre når de nærmer seg solen, og slipper sitt kometstøv - som er opptil 25 prosent karbon i vekt - på planets overflate. Men teamet bak det nye arbeidet antyder at noe av det er sannsynligvis Merkurys egen gjenværende fra planets tidlige dager, da den var dekket med en innsjø av smeltet magma.
Det er antatt at grafittet - en spesielt flytende konfigurasjon av karbonmolekyler også funnet i de indre hjerter av blyanter - ville ha steget til overflaten og holdt seg der, som er en del av den originale skorpeen. Forskerne foreslo at millioner av år med å bli bombardert av meteoritter og kometer førte til at grafittstøvet ble sparket opp under Mercurys overflatejord, som maler planeten svart.
Selv om de nye funnene kaster lys over Merkurys bokstavelige mørke, gir de også fôr til vår allerede irrasjonelle tro på dens metaforiske mørke, forfulgt av de dårlige som forteller deg at "Merkur er i retrograd" når ting går galt.
Den beste tiden å se kvikksølv er bare etter solnedgang i kveld
Denne kvelden, omtrent 45 minutter etter at solen dør under horisonten, vil Mercury være perfekt posisjonert for observasjon på den nordlige halvkule. Den mørke og støvete planeten nærmest solen vil være ved sin største østlige forlengelse av 19,9 grader fra solen - det høyeste punktet vil nå over horisonten ...
Alan Shepards kvikksølvmisjon blir utført av Blue Origin 55 år senere
Neil Armstrong får all æren for å være den første mannen å gå på månen, men det var Alan Shepard som registrerte en amerikansk manns første skritt i romløpet med sovjettene da han ble den opprinnelige amerikanske astronauten for å nå plass for 55 år siden i dag. Shepard var ombord på Mercury-romfartøyet, som ...
Den nye topografiske kartet av kvikksølv markerer en milepæl for romkartografi
USAs geologiske undersøkelse, sammen med en håndfull andre fremtredende forskningsinstitusjoner, har nettopp gitt ut den første komplette topografien av kvikksølv, og den er vakker. Det er også en milepæl. Ifølge Kris Becker, en USGS datavitenskapelig leder og hovedforsker på prosjektet, har vi allerede ...