Den beste tiden å se kvikksølv er bare etter solnedgang i kveld

Denne kvelden, omtrent 45 minutter etter at solen dør under horisonten, vil Mercury være perfekt posisjonert for observasjon på den nordlige halvkule. Den mørke og støvete planeten nærmest solen vil være ved sin største østlige forlengelse av 19,9 grader fra solen - det høyeste punktet vil nå over horisonten i kveldshimmelen.

Den største lengden er den største vinkelen som noen gang oppstår mellom en planet som er dårligere enn Jordens bane og solen, noe som gjør det til beste mulighet til å se Mercury og Venus. For Merkur, dette skjer to ganger i april og mai, ved solnedgang, og i oktober og november ved soloppgang.

For å hjelpe deg med å finne Merkur i kveld, Earth Sky sier at du kan bruke Orions beltekonstellasjon som en peker. På denne tiden av året svinger Orion rett over horisonten, og det peker alltid mot Sirius, himmelen lyseste stjerne. Som konstellasjonen vises etter solnedgang - klokka 19:39 New York City tid - finn de tre stjernene som utgjør beltet, og i motsatt retning av Sirius, vil de peke i Mercury's generelle retning.

Etter at solen har satt, vil planeten forbli i himmelen i omtrent en time og 45 minutter. Skygazere skal kunne se kvikksølv uten hjelp, men kikkert kan hjelpe.

Bruk #Orion 's Belte for å finne #Mercury Tonight http://t.co/x038uL4c3w pic.twitter.com/2WW8XOX9cW

- Sue Ganz-Schmitt (@PlanetKBooks) 18. april 2016

Spotting Merkur i himmelen fra jorden er et sjeldent syn. Siden det er så nært til solen, blir det ofte skygget av solens strålende stråler. Å være så nær solen, kan man forvente at planeten skal reflektere mer lys. Forskere ved Johns Hopkins University fant ut i mars at planeten er blanketed av karbonstøv, noe som gjør at den bare reflekterer om to tredjedeler så mye lys som månen.

Ser opp for planet #mercury West of #edinburgh. #bucketlist

- Dan Salter (@Dandroid_Akl) 18. april 2016

Den neste planeten som kommer inn i jordens syn, vil være Mars den 24. april, starter klokken 10.30. lokal dagslys og gjenværende synlig på himmelen for resten av natten. Space.com rapporterer at planeten vil mer enn doble i lysstyrke innen utgangen av april, nesten som matcher Sirius, da den gjør sin bane nær jorda.

Hvis du savner det i dag, kan du fortsatt se kvikksølv til 28. april, etter hvilken tid planeten blir for svak og himmelen for sterk til å komme seg ut. 9. mai vil vi kunne se Mercury igjen, men det vil se ut som en liten svart disk sakte beveger seg foran solen. Denne hendelsen kalles en ringere sammenheng eller transitt, og for kvikksølv er det i gjennomsnitt bare 13 transitter hvert århundre.