Se en skala-modell av DARPAs nye X-plan Ta sin første flytur

Menneskene har kun vært i stand til å fly i ca 112 år. Omkring 50 år inn i det ble vi ganske gode på det, ved hjelp av prøvde og sanne fremdriftsmetoder og løft for å få faste fly med jetmotorer gå ganske mye hvor som helst vi ønsket dem. Men nå, som flymaskiner blir mer og mer allestedsnærværende, kommer vi opp med noen ganske sprø måter å få ting på bakken.

Ta for eksempel DARPAs nyeste X-fly (eller eksperimentelle fly). Da Aurora Flight Sciences vant kontrakten om å designe et vertikal take-off og landing (VTOL) -plan i mars, var konseptet som ingenting vi hadde sett før. De Lynnedslag har en kuleformet fuselage og to boksete vinger, som holder en bank med 24 kanaler som kan rotere for å både skyve flyet vertikalt av bakken og deretter drive det fremover på mer enn 400 miles i timen. DARPA legger mye inn i VTOL-fly på grunn av deres brukbarhet i alle slags militære og sivile operasjoner - flyflåter med fast fly kan fly raskere og videre enn helikoptre kan, men de krever vanligvis lange landingsbaner å ta av og lande. VTOL-fly eliminerer det. Det første konseptet video for Lynnedslag viste Auroras unike design, men til i dag visste vi ikke om tingen faktisk ville fly.

Selv om vi ikke har sett en fullskala modell i aksjon, virker Aurors skala modell helt fint.

325-pundsmodellen fløyet i dag er bare 20 prosent av størrelsen og vekten av hele flyet. Aurora sier at deres fullskala modell bør være klar en gang i de neste to årene. De 3D-trykte noen av skjæringsdelene, som sparte vekt, tid og penger når de satt sammen modellplanet.

"Den vellykkede flygende flyturen var et viktig og spennende skritt for Aurora og vår kunde," sa Tom Clancy, Aurora sjefteknolog, i en pressemelding. "Vårt designs distribuerte elektriske fremdriftssystem innebærer å bryte ny bakke med et flystyringssystem som krever et komplekst sett kontroll effektorer. Dette første flyet er en viktig, innledende bekreftelse på at både flykontrollene og det aerodynamiske designet er i samsvar med våre designspådommer."

DARPA ga Aurora kontrakten tidligere i år etter en år lang designkonkurranse. De leter etter et fly med et bestemt sett av spesifikasjoner: det må være i stand til å fly mellom 345-460 miles per time, øke sveveffektiviteten fra tidligere VTOL-konstruksjoner fra 60 prosent til minst 75 prosent, presentere en cruise lift- til-dra-forhold (en poengsum beregnet ved hjelp av flytester, ligninger og en vindtunnel) på minst 10, og kunne bære en nyttelast lik 40 prosent av totalvekten. Så langt ser det ut til at de er på rett spor.