Harry Turtledove snakker Robert E. Lee, Uzis

I Ask a Profet bruker vi våre fremmede prober på hjernen til sci-fi, fantasi og spekulative fiksjonsforfattere.

Denne uken snakket vi med Harry Turtledove, som har blitt kalt «mesteren i alternativ historie», og skriver romaner som utforsker scenarier som overlevelsen til det bysantinske imperiet eller romvesener som invaderer i andre verdenskrig.

Hva tror du er nøkkelen til en god alternativ historiehistorie?

Alternativ historie startet som et spill som intellektuelle spilte da de var snille på en lark, og det holder fortsatt en ide om at det burde få deg til å tenke så vel som å føle.

Hvordan avgjør du vanligvis hvilken historisk epoke du skal leke med for historiene dine?

Det avhenger av hva jeg er interessert i, og hva jeg håper leserne mine vil være interessert i. Noen ganger skjer det ved et uhell. Vi ville sannsynligvis ikke være på telefonen nå, hvis en god venn av meg, Judith Tarr, som var en fin fantasikonskriver i seg selv, ikke hadde klaget på omslagskunst for en bok som hun hadde kommet ut. Hun klaget over at denne dekkskunsten var så anakronistisk som Robert E. Lee holdt en Uzi. Jeg så på det, og jeg tenkte: "Det er en fin linje, Judy." Og jeg skrev ryggen hennes, og i bunnen av brevet etter at jeg hadde skrevet ut det, la jeg til denne håndskrapede PS: "Hvem vil gi Robert E. Lee en Uzi? Tidsreisende sørafrikanere, kanskje? Hvis jeg skriver det, vil jeg gi deg en bekreftelse. "Og jeg skrev det, og det ble til Guns of the South, og det var boken som la meg avslutte dagjobben min. Så jeg skylder Judy stor tid for den ene.

Du har blitt kreditert med å bringe alternativ historie til mainstream. Har du blitt overrasket over hvordan alternativ historie har fanget på?

Jeg har vært forbauset. Jeg har lest og prøvd å skrive science fiction siden jeg var barn. Og fordi jeg var en science fiction-leser, var en av bøkene jeg kjørte over, L. Sprague de Camps Lest mørke fall, som er en slags Yankee i King Arthur's Court slags historie som faller en moderne arkeolog tilbake til det 6. århundre A.D. Italia. Jeg begynte å prøve å finne ut hvor mye Sprague var på. Det viste seg at det meste var ekte. Men på grunn av det, etter at jeg flakket ut av Cal Tech på slutten av mitt førsteårsår - kunne jeg ikke gjøre kalkulator - jeg endte opp med en doktorgrad i bysantinsk historie. Jeg er en utdannet historiker som ønsker å skrive science fiction, hva skal jeg gjøre? Skriv alternativ historie.

Siden du har vært i science fiction-sjangeren lenge, hvordan har du sett sjangeren utvikle seg i løpet av tiden din?

Det er nok flere som lever på det nå, da pleide det å være tilfelle, som jeg synes er en utmerket ting. Hele virkningen av internett, selvutgivelse, selvfremmende på Facebook og Twitter og alt - Jeg tror vi alle fremdeles arbeider ut av konsekvensene av alt dette, og det synes å være mye lettere å snakke om fremtiden enn å faktisk bo i det for mange mennesker.

Er det mye informasjon som til slutt ikke gjør det til ditt arbeid?

Å, absolutt. Du vil alltid vite mer enn du viser i historien. Du vil få leseren til å føle at hvis hun spør deg noe om verden at historien er satt slik at du kan gå, 'Selvfølgelig kjenner jeg svaret på det.' Den personen jeg synes var best i dette var J.R.R. Tolkien, som hadde en verden som var tusenvis av år dypt i historien, og hvor ting som hadde skjedd lenge, lenge før tiden han skrev om, holdt boblende opp til overflaten. Du visste ikke alltid hva de mente eller hva implikasjonene var, men du visste at han visste.

Hva er den mest utfordrende delen av å skrive alternativ historie?

Mesteparten av tiden vil du gjøre det troverdig så godt du kan. Du vil ikke endre noe som du ikke endrer med vilje. Det er grunner til ikke å gjøre dette - hvis du gjør en bestemt type poeng, kan du gå av skinnene og være så upålitelig som du vil. Men mesteparten av tiden du vil holde fast i shouting avstanden til ting som enten skjedde eller kunne veldig enkelt ha skjedd. Det er det som gjør Den varme krigen historien så interessant for meg, fordi jeg vokste opp i den kalde krigen, er jeg gammel nok til å huske store biter av den. Og tenker at det kunne ha gått galt, at det nesten gikk galt et par, tre ganger, og verden ville ikke være et veldig godt sted hvis det gikk galt, og ta en titt på det - det var attraksjonen til historie for meg.