Sensorisk deprivasjon i "fremmede ting" er ikke langt unna virkeligheten

I Netflix-originalserien Stranger Ting En ung jente som heter Eleven, med en mørk fortid og en dyp kjærlighet til Eggos, er velsignet / forbannet med gave av ekstrasensory perception (ESP).

Men elleve blir holdt fengslet av hennes ESP, styrket av agenter og hennes kontrollerende far i sensoriske deprivasjonstanker - som en hemmelig labs oppreist vanntank eller i et hacket kiddiebasseng spredt ut i et gymnasium - som angivelig utdyper elleve evner.

Det er ikke langt fra sannheten.

I 1973 fikk parapsykologi en tillitserklæring fra USAs regjering ved fullmakt til et tilskudd på $ 52.000 fra Nasjonalt institutt for mental helse - det første tilskuddet til parapsykologisk forskning som til slutt gikk til Maimonides Medical Centers divisjon for paropsykologi og psykofysikk. Basert i Brooklyn var målet (som tidligere seniorforsker, Charles Honorton, fortalt New York Times på den tiden) for å utføre eksperimenter for å bevise eksistensen av ESP.

Honorton og hans gruppe hadde tidligere fokusert på "ganzfeld-eksperimenter", en 1930s sensorisk isolasjonsteknikk hvor "mottakeren" slapp av i en stol med hodetelefoner og halvert pingpongballer over øynene, et rødt lys skinner på dem, og setter mottakeren i en tilstand av mild sensorisk deprivasjon. På 1950-tallet begynte psykologene å eksperimentere med effekten av miljøet på ESP. De to store metodologiske varianter av "REST" - begrenset miljøstimulering - var enten en innblanding i et rom med en slags stimulering (som et ganzfeld-eksperiment) eller redusert stimulering via nedsenkning i en vannkanne. Dette er sensorisk deprivasjonstanken - et sted av mørke, stillhet, mettet vann og massevis av Epsom-salt.

For å forstå hvorfor parapsykologer - som står overfor sitt eget stigma og kastes til side ofte som kvak - tror at en sensorisk mangelopplevelse som en indusert i en tank kan forårsake ESP, må du først forstå hvordan våre sanser fungerer.

"Sensory deprivation har blitt brukt primært til å studere plastisitet i hjernen," lektor Ladan Shams fra University of California, Los Angeles forteller Omvendt. "Det har å gjøre med å lære - hvor fleksibel hjernen er."

Når noen er i en sensorisk deprivasjonstank, flyter i vann med høy oppdrift og holdes ved en ytre hudtemperatur, blir stimuli som syn sterkt redusert. Forskere har lært at når deprivasjon er veldig kunstig og svært forbigående - du kommer ikke til å tilbringe hele dagen i tanken - da er hjernen i stand til å tilpasse seg sin nye tilstand ganske raskt. Men mens navnet kan være sensorisk deprivasjonstank, betyr det ikke at alle dine sanser blir utslettet når du begynner å flyte.

"Hvis du stimulerer en følelse, kan aktiveringen i den forstand forårsake aktivering i andre sanser - så om du er i en tank eller du er i et mørkt rom, er det vanligvis sensasjoner og simuleringer som fremdeles oppstår," sier Shams. "I et mørkt rom kan du fortsatt høre, du kan fortsatt føle, du har tilgang til alle disse andre opplevelsene. I en tank også - selv om det kan være mørkt, ser du ikke; du flyter i vannet, så det er mindre informasjon som kommer fra vårt vestibulære system - du har fortsatt følelser fra berøring, fra lyd."

Honortons forskerlag - hvis stipend varet bare i et år, og hvis innflytelse er blitt altfor skrubbet nå - var sikker på at sensorisk deprivasjon var nøkkelen til å låse opp ESP-evner på den tiden, akkurat som forskerne som jobber med elleve i Stranger Ting. Honorton fortalte ganger:

"Bevisene til ESP, ikke bare fra vårt arbeid, men fra et dusin andre eksperimenter, etablerer uten rimelig vitenskapelig tvil at det oppstår. Det er viktig at forskningen på ESP nå skifter fra forsøk på å demonstrere at noe uvanlig skjer - som har vært argumentet de siste 90 årene - til hvilke situasjoner og enkeltpersoner som er nødvendige for å få det."

Evnen til å indusere avslapping og et hyggelig humør - i tillegg til et ønske om å oppleve en endret bevissthet - har overgått sensoriske deprivasjonstanker fra syttiårig laboratorieeksperiment til en moderne spa-rutine. I dag, hvis du er villig til å kaste ned omtrent $ 100 i en time, kan du prøve en tank i de fleste større byer.

Det nærmeste kroppen vår har til ESP, Shams muses, er når noen opplever phantom limb fenomen, som oppstår når en person har et lem fjernet; Det er sensorisk mangel i den virkelige forstand. Nevronene som en gang ble aktivert av bevegelse av en arm eller et ben begynner å bli rekruttert av hjernen for andre ting, samtidig lure hjernen til å tro at aktiveringen av en neuron betyr at et savnet lem er kløe.

Men ESP forblir så uklar som noen gang, med eller uten sensorisk deprivasjon. En Harvard-studie i 2008 hevdet seg å være det sterkeste beviset ennå mot eksistensen av ESP i et eksperiment som forsøkte å se om hjernen reagerte annerledes på ESP og ikke-ESP stimuli. Foreldrene måtte likevel innrømme at studien deres ikke kunne vise den kontrafaktuelle - den ESP var ikke ekte heller. Hvilket betyr eksempelet på ESP vi ser i Stranger Ting kan ikke være helt faktisk - men det er heller ikke helt umulig.