Astronomer veier et svart hull i en galakse langt, langt unna

For første gang brukte astrofysikere Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) for å bestemme massen av et spiral svart hull. Det svarte hullet sitter i midten av galaksen 45 millioner lysår unna - som, som et distrikt i noe dystert hjørne av Maine, har bare en nummerert betegnelse, NGC 1097. Og det er Brobdingnagian, 140 millioner ganger massen av vår sol. Hvordan størrelse opp alt som heft?

Det er noen måter å måle et svart hull på: Du kan avlede størrelsen fra egenskaper som galaksstørrelse eller noe som kalles "bulge luminosity", eller du kan mer direkte beregne massen basert på akselerasjonen som gass og stjerner spinner rundt hullet. Det var takket være sistnevnte metode - måling av kinematikk av gassmolekyler rundt dette svarte hullet, som de nylig rapporterte om Den astrofysiske journal - at astronomene kunne estimere massen av spiral NGC 1097.

For å gjøre den ufattelige bare en smidgen mer fathomable, liker astronomer å sammenligne vekten av svarte hull til vekten av vår sol. (Ikke at våre menneskelige hjerner virkelig kan forstå størrelsen på Sol, enten - Sol er 333.000 ganger mer massiv enn Jorden, tilsvarende 2,8414286e + 26 okseflyanter, som er en pachyderm for hvert atom i menneskekroppen, gi eller ta en faktor på 10.)

Hvordan stiger det svarte hullet i sentrum av vår egen galakse opp til NGC 1097? Våre veier inn på bare 45 millioner soler. Måten å være den 98 pund svake rom, Milky Way.