Hurricane-Surviving Lizards Hold On for Life i Natural Selection Study

I løpet av det siste tiåret har klimaendringene drevet til hyppigere og mer utrygge tropiske sykloner. I et forsøk på å forberede seg på en verden som er fylt av disse stormene, har forskere satt sine synspunkter på å forberede menneskelige befolkninger til det verste. Men mennesker er ikke de eneste som er massivt påvirket av orkaner, påpeker en ny studie; dyr er også, og forstyrrelsene som dannes av disse stormene, kan være kraftige nok til å forandre noen arter for alltid.

Spesielt kan orkaner muligens endre utviklingsveien til en liten brun øgle kalt Turks og Caicos anole. I en studie publisert i forrige uke i tidsskriftet Natur, skriver forskere at de har god grunn til å tro at orkaner kunne kjøre naturlig utvalg - en teori som har blitt floated før, men aldri blitt dokumentert.

Det var fordi de klarte å snuble inn i sølvfôret av stor ulykke: Fire dager før orkanen Irma revet gjennom Turks og Caicosøyene i 2017, var dette forskergruppen i området som studerte morfologien til disse firbarene, teknisk kjent som Anolis scriptus. Irma sprengte seg gjennom øyene med 164 kilometer per time vind, og to uker senere fulgte orkanen Maria den samme destruktive veien, sine egne vinder klarte inn i 124 miles per time. Vitenskapsmennene visste at deres små øgler var sannsynlig voldtatt - og tre uker etter at den første stormen rammet, kom de tilbake for å se om noen av dem hadde overlevd.

Der, i stormens vrak, ble noen av anolene igjen. Men ved å undersøke populasjonen til de overlevende firbenene, innså forskerne at disse øgler var forskjellig i kroppsstørrelse, relativ lem lengde og anvend størrelse fra dem som var til stede før orkanene slo. Dette var en stor avtale fordi det antydet at orkanene hadde blitt en naturlig valgkraft, og bare øgler med spesifikke kroppsattributter var rustet til å holde på for kjære liv som deres mannskap ble blasted med vind.

"Vår serendipitøse studie, som etter vår kunnskap er den første til å bruke en umiddelbart før og etter sammenligning for å undersøke utvalg forårsaket av orkaner, demonstrerer at orkaner kan indusere fenotypisk forandring i en befolkning og sterkt impliserer naturlig valg som årsak," skriver forskerne.

Men fordi de er forskere, besluttet teamet å dobbeltsjekke om de morfologiske egenskapene til de overlevende firbenene - lengre armer, kortere ben og store applikasjoner - virkelig hjalp dem ut da tiden kom til å klamre seg på tregrener. For å teste dette, satte de opp et provisorisk laboratorium nær hvor lizards bodde, satte dem opp på et falskt tre og sprengte dem med en bladblåser. Samlet lagde de opp og evaluerte 40 øgler i den simulerte orkanen til hver av dem ble til slutt og sikkert blåst inn i et nett.

Som vist i videoene over og under, er visse egenskaper fordelaktige når du sitter fast i en falsk orkan. Den lille øgleen over har en ganske god gå på den: lange armer hjelper det å stikke fast på stangen, og korte ben reduserer tråkket. Den større ødemarken i videoen nedenfor har bein som fanger seg ut som et seil når det rammes av vinden - ikke noe du vil ha når en storm rammer. Disse forsøkene tillot forskeren å føle seg trygg på hva de så i feltet. Visse egenskaper hjelper deg å holde fast, uansett om du er i storm eller i et laboratorium.

"Vår studie er den første som tyder på at orkaner faktisk kan være agenter for naturlig utvalg," studerer medforfatter og Harvardforsker Colin Donihue, Ph.D. skriver inn Samtalen. "Vi venter fortsatt på å se om fremtidige generasjoner av disse ødgirvene - etterkommere av orkanoverlevende - vil bære frem de fordelaktige fysiske egenskapene som var nyttige når stormene i 2017 rammet."