Darwinian Natural Selection er på jobb i 'Pokemon Sun' og 'Moon'

Pokemon-fans venter på utgivelsen av Pokemon Sun og Måne mottok en leksjon i Darwinian evolusjon mandag etter at Nintendo utgitt ny informasjon om den aldri tidligere settede Pokemon som bodde i den mystiske nye Alola-regionen, hvor Pokemon Company International kunngjorde at Exeggutor, Vulpix, Ninetails, Sandshrew og Sandslash vil virke litt annerledes etter at de har "Tilpasset Alola-regionen."

Utviklerne av Sol og Måne har innrømmet i intervjuer at Alola-regionen egentlig er en tegneseriefaksimile av hawaiisk skjærgård. I den ekte øya-klyngen har dyrepopulasjoner, gjennom generasjoner av naturlig utvelgelse, tilpasset sitt vannlåste miljø. Restriksjonene på deres habitat, som begrenset mat og rikelig rovdyr, oppmuntret spredning av individer med visse fordelaktige gener - og den utbredt død av de uten.

Det ser ut til at de samme kreftene var på jobb blant Alolan Pokemon.

Ta for eksempel Alolan Vulpix, en ny art av den søte, russethårede Pokemon-reven. Vulpixen sies å ha først kommet til Alola-regionen med mennesker, men senere "flyttet til de snødekte fjelltoppene for å unngå de normale habitatene til andre Pokémon", og dermed på sin nye form, en ishvit, blåøyet sky av umulig cuteness. Hvis vi tar et øyeblikk til å pakke ut denne utsagnet, avsløres en saga av Darwinian evolusjon.

Her er det som sikkert skjedde, forutsatt at naturlig utvalg i Pokemon-universet fungerer på samme måte som på jorda. Den opprinnelige, røde Vulpix-befolkningen ble sannsynligvis truet av andre Pokemon i øya lavlandet, kanskje av Alolan Sandshrews og Exeggutors som enten preyed på dem direkte eller konkurrerte med dem for mat eller trener oppmerksomhet. Når noen pisker av Pokemon-genetikk skapt en all-hvit Vulpix som var i stand til å overleve og trives i Alolan-fjellene, langt borte fra sine konkurrenter, ga det naturlig utvalg noe å jobbe med: Når de opprinnelige rødhårne revene ble drept av sult og Pokemon-on-Pokemon vold, albino Vulpixes, beskyttet av deres ugjestmilde omgivelser og kamuflert av deres hvite strøk, kunne leve lenge nok til å overføre gener til neste generasjon. Etter flere generasjoner av Vulpixes ble utsatt for kreftene av naturlig utvalg, kom en ny art - Alolan Vulpix - fram.

Det er lignende historier som er implisitte i kortografibiografier av de andre nye, all-hvite Pokemon-artene, hvorav noen tilsynelatende utviklet nye isbaserte angrep gjennom naturlig utvalg i tillegg til å endre utseende. Alolan-tallene, for eksempel, synes å bære et sett med gener som gjør det mulig å danne iskrystaller fra pelsen, noe som utvilsomt er en fordel for noen Pokemon som prøver å trives på øyets snødekte fjellstopper. Øyens Exeggutor-arter tok ikke på seg en monokrom jakke, men det utviklet et fjerde hode på halen; er Alolan øyene rife med lavtliggende rovdyr som tvunget utholdenheten til denne genetiske mutasjonen? Kanskje - bare spillets utviklere kan si sikkert.

Med tanke på at Pokemons skaperen, Satoshi Tajiri, var en amatør entomolog, er det ikke overraskende at en sterk understrøm av evolusjonsteorien ligger bak mye av sin historie. Ganske vist var konseptet til nå svært populært anvendt, med begrepet "evolusjon" feilaktig forvekslet med "metamorfose"; som Max Planck Institute-stipendiaten dr. Matan Shelomi noterte i et intervju med Omvendt, "Evolusjon er ikke det riktige ordet, men det står fast." Men den nye informasjonen om Sol og Måne antyder at spillets utviklere har pusset opp på deres Darwin.

Det er imidlertid forståelig, hvorfor Pokemons skapere ikke vil dvele på evolusjonsteorien for mye. Naturlig utvelgelse er en brutal ting, en som involverer likegyldige dødsfall og voldsomme predasjon - evolusjonære prosesser som virker for kule og for hensynsløse å søke på noe så søtt som en furry hvit rev. Og likevel antyder dagens pressemelding at de mørke kreftene er på spill bak kulissene, og husker et rørende øyeblikk i 2005-dokumentarfilmen Grizzly Man, hvor en sorgerig aktivist vurderer den sinnløse døden til en ung rev, ikke i motsetning til den rust-hued Vulpix. "Jeg tror at fellesnevneren av universet ikke er harmoni, men kaos, fiendtlighet og mord," forteller regissør Werner Herzog i stemmeform. Til tross for sin lykkelige glans ser det ut til at Pokemon Universet opererer med de samme hjerteløse lover.