Hvordan "Nigerian Prince" Svindel fortsetter å dupe oss, ifølge psykologi

Med cryptocurrency svindel og IRS svindel å lage overskrifter, hadde jeg tenkt at nigerianske e-post ordninger var en ting fra fortiden, i likhet med de svunne dagene da en svindler kan tilby å selge deg Brooklyn Bridge.

Så jeg var overrasket over å nylig komme over en artikkel om en 62 år gammel svensk skilsmisse som heter Maria Grette. Hun hadde satt opp en dating profil og fikk snart en melding fra en 58 år gammel dansk mann som heter Johnny, som jobbet som ingeniør i USA.

De skrev frem og tilbake, begynte å chatte på telefonen, og et forhold blomstret. Hennes nye kjærlighetsinteresse hadde en sønn som studerte ved et universitet i England, og mannen sa at han var ute etter å pensjonere til Sverige. De gjorde ordninger for en tur for å møte personlig der. Men før han dro til Europa, måtte Johnny ta en tur til Nigeria for et jobbintervju.

Det var da ting tok en tur.

Maria mottok et desperat kall fra Johnny. Han og hans sønn hadde blitt krøllet, sønnen hadde blitt skutt i hodet, og de var i et Lagos sykehus uten penger eller identifikasjon.

De trengte desperat midler overført til hans britiske bankkonto for å betale for medisinske utgifter og en advokat, og Maria var ivrig forpliktet.

Flere tusen euro senere skjønte hun at hun hadde vært hatt.

Som psykolog ble jeg rammet av fastheten til denne svindelen, og andre liker det. Jeg ønsket å vite hvordan de fungerer - og hvilke psykologiske tendenser som de nigerianske svindlere utnytter for å fortsette å dupe folk til denne dagen.

De mange smaker av "419 svindel"

"Nigerian Prince" svindel er også kjent som "419 svindel", en referanse til den nigerianske straffeloven designet for å håndtere dem. De er notorisk vanskelig å påtale seg for både nigerianske og utenlandske myndigheter. Ofre er ofte for skamfulle for å forfølge saken, og selv når de gjør det, går stien raskt kaldt.

I sin tidligste inkarnasjoner involvert svindelen noen som hevder å være en nigeriansk prins som sendte et mål en e-post som sa at han desperat trengte hjelp til å smugle rikdom ut av sitt land. Alt mål å gjøre var å gi et bankkontonummer eller sende et utenlandsk behandlingsgebyr for å hjelpe prinsen ut av en papirstopp, og da ville han vise sin takknemlighet med et sjenerøst tilbakeslag.

Disse svindelene ser virkelig ut til å ha begynt i Nigeria, men de kan nå komme fra nesten hvor som helst - folk som utgjør Syriske regjeringens tjenestemenn er en av dagens favoritter. Likevel fortsetter den "nigerianske prins" moniker.

Men dagens 419 svindel kan involvere dating nettsteder, som den som slått Maria Grette. Rikelig foreldreløse foreldre hevder å ha behov for en voksensponsor, lotterilagere sier at de er nødt til å dele sine gevinster med andre, og arv fanget i banker på grunn av borgerkrigen er også vanlige ploys.

Reporter Erika Eichelberger tilbrakte tid med nigerianske svindelkunstnere i 2014. Hun fant dem å være overraskende forestående.

Hun rapporterte at de fleste svindlere pleide å være vanlige mennesker, for eksempel universitetsstuderende eller folk som jobbet med lavt betalte jobber, som oppdaget at de kunne gjøre fabelaktig mer penger - så mye som $ 60 000 per år - svindel.

I de fleste tilfeller, etter å ha etablert en forbindelse og dyrking av et forhold, kommer svindlere til slutt til å overtale sine mål for å gi sin bankkonto eller kredittkortinformasjon. De foretrekker å forfølge 45 til 75 år gamle enke menn og kvinner. Tanken er at denne demografiske mest sannsynlig vil ha penger og være ensom - med andre ord, enkle karakterer.

Utnytte menneskelige sårbarheter

Med alle de siste fremskrittene innen datasikkerhet og antivirusprogrammer kan vi tro at vi er immune. Men 419 svindel utnytter ikke teknologiske sårbarheter.

I stedet utnytter de menneskelige.

Vi utviklet oss ikke for å leve i en verden av fremmede. Hjernene våre er koblet til å leve i relativt små stammer der alles karakter og tidligere oppførsel er kjent.

Av denne grunn tilskriver vi overbevisst kvaliteter til noen vi aldri har møtt personlig, men har korrespondert med. Forhold - og tillit - kan danne seg raskt via e-post og sosiale medier.

Denne inneboende naiveten gjør oss enkle byttedyr.

I tillegg bekrefter de fleste av oss urealistisk optimisme om våre egne futures - våre karakterer blir bedre neste semester, en ny jobb vil bli mye bedre enn en gammel, og vårt neste forhold vil være det som varer evig.

Videre viser forskning at vi konsekvent overvurderer vår kunnskap, våre ferdigheter, vår intelligens og vår moralske fiber. Med andre ord tror vi virkelig at vi er kunnskapsrike og at det er sannsynlig at fine ting vil skje med oss.

Den lykke som kommer til vei med høflighet av Nigeria, kan ikke virke så langt etter hvert.

Så er det svindlere 'metoder. De benytter fot-i-dør-teknikken - en liten, uskyldig forespørsel - for å tegne målene sine, kanskje noe så enkelt som å spørre om hva de skal se på ferie i merkets hjemland. Når ofre erkjenner seg, begynner de å oppleve seg som en som gir hjelp. Gjennom en rekke babysteg flyttes de fra å gjøre små favoriserer som koster lite å gi bort butikken.

Studier har vist at når folk offentlig forplikter seg til et handlingsforløp, er det lite sannsynlig at de vender tilbake selv når omstendighetene endres. Andre studier har vist at folk synes å ha en uimotståelig trang til å eskalere forpliktelser til dårlige beslutninger.

Endre kurs er kognitivt vanskelig fordi det ikke bare er en opptak av en dårlig beslutning; det betyr også å gi opp noe håp om å tilbakebetale våre tap. Så når noen investerer penger i noe risikabelt - enten det er en pyramideordning eller en dag på kasinoet - kan de fortsette å kaste gode penger etter at det er vondt fordi det virker som den eneste måten å få noe tilbake på.

Er dette hva som skjedde med Maria Grette?

I en bemerkelsesverdig turnering sprang hun til slutt den 24 år gamle mannen som hevdet å være "Johnny" og dro til Nigeria for å møte ham. Utrolig, de dannet et ekte vennskap, og Grette endte opp med å gi "Johnny" økonomisk hjelp, slik at han kunne fullføre en grad på et amerikansk universitet.

Og nei, "Johnny" returnerte aldri pengene - hans svindel viste seg bedre enn han selv hadde forestilt seg.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Frank T. McAndrew. Les den opprinnelige artikkelen her.