Cheddar Man DNA analyse avslører første briter var ikke hvite gutter

Cheddar Man, navnet gitt til den eldste og mest komplette Homo sapien skjelett noen gang funnet i England, var en ganske typisk bror for sin tid. Fant i Gough's Cave i Somerset kalkstein Cheddar Gorge i 1903, bodde han for 10.000 år siden og døde i tjueårene hans, var 5 meter 4 inches høy og, som de fleste europeerne i den tiden, laktoseintolerant. Men hva forskerne har ikke vært sikker på om, til nå var hvordan han så ut: Var han så hvit som Storbritannias historie?

Mens tidligere rekonstruksjoner har skildret Cheddar Man som en pudgy white guy, viser resultater fra en nylig DNA-analyse, publisert onsdag av forskere ved Londons Natural History Museum, et helt annet portrett: en mørkhudet mann med blå øyne hvis genetiske markører knytter ham til Afrika sør for Sahara.

Den oppdaterte modellen av ansiktet hans, utgitt ved siden av studien, er en forhåndsvisning til Channel 4-dokumentarfilmen om gammelt DNA som vil bli utgitt 18. februar.

Maling av Cheddar Man's nye portrett involvert utvinning av DNA ved å bore inn i skallen for å hente noen milligram beinpulver, og deretter bruke en teknikk som kalles neste generasjons hagle sekvensering - som innebærer å bryte opp DNA-sekvenser i små biter og deretter reassemble sekvensene ved som samsvarer med hvilke regioner som overlapper hinanden - for å samle sitt fulle genom. Forskerne undersøkte genomet for spesifikke DNA markører knyttet til kjente fysiske egenskaper mens de kryssrefererer det med genomene av moderne mennesker som bor i nærheten av Cheddar Gorge i dag.

Det de fant var at selv om dagens britiske folk deler omtrent 10 prosent av deres DNA med den europeiske befolkningen, var Cheddar Man en del av. Han så ikke ut som stereotypen av en hvit, innfødt britisk person, bortsett fra at han hadde lyse øyne. Den mest sannsynlige forklaringen på hvordan han endte opp der, er at hans forfedre forlot Afrika, flyttet inn i Midtøsten, og krysset deretter landbroen som forbød Europa og Storbritannia for å lande i Cheddar.

"Cheddar Man undergraver folks forventninger til hva slags genetiske egenskaper som går sammen," Tom Booth, Ph.D., en postdoktoral forsker som jobber på museet, forklart i en uttalelse utgitt onsdag. "Det ser ut til at bleke øyne kom inn i Europa lenge før blek hud eller blondt hår, som ikke kom sammen til etter oppdrettens ankomst."

Denne analysen av Cheddar Man legger til den voksende forståelsen at hudtonene til steinalderen europeerne var mye mer varierte enn tidligere antatt. Booth forklarer at forskere feilaktig antok at befolkningen i moderne mennesker som kom inn i Europa for 45.000 år siden, tilpasset seg raskt for å favorisere blek hud, noe som ville hjelpe dem med å absorbere UV-lys og unngå mangel på D-vitamin i det betydelig mørkere miljøet. Nå viser genetiske analyser at både Neanderthals og gamle mennesker som bor i Europa hadde en rekke ofte mørke hudtoner sammen med lyse øyne og mørkt hår.

Som med all forskning som forstyrrer hva vi tror vi vet om rase, er dette funnet allerede kontroversielt, med noen onlinekommentatorer som tilsynelatende ikke klarer å akseptere det faktum at denne tidlige broren ikke var hvit.

Jeg er så her for kommentarene til @MailOnline-historien om Cheddar Man, som avslører at den eldste kjente broren hadde mørk hud. Solidaritet med deg Mr Cheddar Man - Jeg ønsker bare at jeg visste om deg når jeg vokste opp og folk spurte meg hvor jeg var "virkelig" fra. Nord-London, Bruv pic.twitter.com/JeGHGC1pNh

- David Lammy (@DavidLammy) 7. februar 2018

Jeg elsker bare uttrykket på Cheddar Man's ansikt. Det er som om han vet hvor mye det vil irritere hvite supremacister å lære at de tidligste briterne hadde mørk hud. pic.twitter.com/VuXQRh04WF

- Billy Bragg (@billybragg) 7. februar 2018

Men, som Booth forklarte, er poenget med studier som disse å avklare de ofte ubegrunnede forestillingene vi har om rase. Han påpekte at "imaginære rasekategorier" er moderne konstruksjoner som spesielt ikke kan brukes på gamle mennesker.

Han påminner oss om at du ikke kan ta forutsetninger om hva folk så ut som tidligere, basert på hvordan folk ser ut i nåtiden, og at sammenkoblingen av funksjoner vi er vant til å se i dag, er ikke noe som er løst.