Hvordan "Shark Week" Hacks Biology of Fear

Frykt har ikke et genetisk grunnlag - i det minste så langt forskere kan fortelle. Mennesker har predisposisjoner, angst, fobier og neurale nettverk som er utstyrt for å håndtere flyresponsen, men vi må lære å frykte de dyrene, menneskene og motorvogner som ville gjøre oss vondt. Haier er ikke skummelt før vi drar dem med kraft og motivasjon, til vi internaliserer Kjever og sett deg ned for å se Discovery Channel's Shark Week. Og etter det er vi ikke bare redd av dem; de har en trekk på oss.

For å forstå hvorfor dette er tilfelle må du først tenke på en seks måneder gammel baby som sitter ved siden av en hajfylt tank. En Mako belaster glasset. Griper barnet i skrekk eller squeal i glede? Avhenger av barnet, men sannsynligvis sistnevnte. Fryktløshet og uvitenhet og meget lignende fenomener.

Forskere har kjent så mye i lang tid. I 20-årene, før det var etiske regler om psykologisk forskning, ble Baby Albert-eksperimentet designet av forskere nysgjerrige på å se om de effektivt kunne implantere fobier i et barn. De forsøkte å gjøre det ved å ha baby Albert leke med en vanlig hvit lab rotte, som han var glad nok til å gjøre. Da begynte de å slå hammer på et stykke stål hver gang Baby Albert rørte på rotte, noe som førte til at han ropte ut i frykt. Den neste fasen av testen viste at Baby Albert viste frykt hver gang han så rotten, selv om det ikke var høy lyd. Denne sadistiske vridningen på Pavlov ble interessant da forskerne dokumenterte generaliseringen av Alberts frykt. Han var ikke bare redd for rotter, han var redd for alle furrige ting.

Forstået gjennom linsen til Albert-eksperimenter, er haier ikke bare haier. De er slanger og alligatorer og krokodiller og Komodo Dragons og dinosaurer. De er store tenner på en ikke-pattedyrkropp, og vi vet å frykte dem selv om de ikke er statistisk sett særlig farlige. Vi vet også, fordi vi er litt smartere enn en baby, hvordan kroppene våre vil reagere hvis vi ser dem. Det er det ekstra lag med kunnskap som gir et svar på de atferdsspørsmålene Shark Week stiller: Hvorfor ønsker vi å se haier i det hele tatt?

"Hvorfor går vi på rollercoasters, eller hvorfor hopper vi ut av fly med silke på ryggen?" Spør George Burgess, programdirektør ved Florida Program for Shark Research. "Det er adrenalinhoppet."

Norepinefrin, adrenalin og dopamin, tre av nevrotransmittorene frigjort under et humant flyrespons, kile hjernens fornøyelsessentre. Dette er grunnen til at spenningen gjør noen mennesker så glade, og andre krysser i hjørnet (forskjellige hjerner gjenopptar dopamin til forskjellige priser). Forskere foreslår også, å gå tilbake fra den kjemiske forklaringen, at vi nyter en selvtillitssyke etter å ha overlevd en skremmende situasjon - selv om denne situasjonen er simulert.

Hva Burgess er raskt å påpeke, er imidlertid at vi bare virkelig liker rushen av Shark Week fordi vi vet at vi kan slå den av. I løpet av evolusjonen har vi i det minste lært, for det meste, å unngå fryktssituasjoner der vi faktisk kan bli skadet.

"Selvfølgelig, når du ser på noe på TV, vet vi at det ikke er ekte, og det er ikke der," sier han. "Det er en vicarious spenning - en trygg spenning."

Med andre ord, Baby Albert-fobien av haier som er innblandet i oss av populær kultur og bilder gir oss mulighet til å klemme den søteste juice fra hjernen vår ved hjelp av haier vi vet å være falske. Shark Week handler om kondisjonering, nevrologi og, vel, karakterer. Det fungerer fordi det er faktorer i hvordan mennesker arbeider og belønner oss for både våre medfødte egenskaper og vår kondisjonering.