Shark Week 2018: Great White Shark Nursery er skremmende, men ganske søt

Store hvite haier er utrolig vanvittige, men forskere bruker moderne teknologi og noen gammeldags albuefett for å låse opp hemmelighetene sine. I Great White Shark Babies, som flyr fredag ​​kveld på Discovery Channel's Shark Week, forklarer forskere hvordan de oppdaget en av verdens svært få kjente store hvite hai-planteskoler og begynner å bygge et flott hvitt hai-slektstre.

Til tross for deres størrelse og lange liv, vet vi bemerkelsesverdig lite om store hvite haier, "selv veldig grunnleggende fakta som hvor de parrer, hvor hunnene skal føde, og hvor valpene lever før de svømmer ut og går sammen med de voksne i det åpne hav ", forteller Toby Daly-Engel, en evolusjonær biolog ved Florida Institute of Technology Omvendt. Heldigvis kan hun og hennes team vite hvor de skal se, og når de gjorde det, fant de mer enn de forhandlet for: en overraskende familieforbindelse.

I en isolert bukt utenfor Baja, California, begynte hun og hennes kolleger Mauricio Hoyos Padilla og Michelle Wcisel sitt søk. Da de kom over en gråhvalekroppe med små biter ut av det, visste de at de så på riktig sted. Og deres mistanker ble snart bekreftet. Ved å lokke hjelp fra lokale fiskere som brukte en spesielt konstruert langline fiske rigge, fanget de med suksess baby haier og tok vevsprøver fra over siden av båten. Bekreftelse av tilstedeværelsen av baby store hvite haier var ekstremt spennende for Hoyos Padilla, som utbrøt at han i en karriere for å studere store hvite haier aldri hadde sett en baby.

De var ikke ferdige der, skjønt. I tillegg til å finne barnehagen, ønsket de også å spore hvor gravide kvinnene som fødte sine babyer, kommer fra. Tross alt, mødrene, som kanskje er ivrige etter å bli kvitt deres byrder etter at de har giset i to år, holder seg ikke fast etter fødselen. Av denne grunn er det vanskelig å koble foreldre til avkom.

For å fylle ut bildet, gikk forskerne til nærliggende Guadalupe Island, hvor voksne haier er kjent for å henge ut, og tok noen mye mer risikofylte prøver. Ved hjelp av et slag biopsi verktøy festet til enden av et spyd, samle Daly-Engel og hennes kolleger vevsprøver fra åtte voksne haier og tok dem tilbake til laboratoriet. De festet også radioantenner til tre gravide kvinner. Sjekk det ut:

«Jeg var så enamored, og så i ære for dem,» forteller Daly-Engel om øyeblikkene hennes under vann med de store hvite. "De er så fantastiske i person, og de er så vakre og majestetiske at en del av meg bare ønsket å sitte der og stirre på dem med min kjeve på bakken fordi det er den følelsen at du er ansikt til ansikt, ansikt med dette ikonet. Jeg har aldri vært så nær en stor hvit hai før. Den delen av meg som virkelig liker å se Shark Week var litt freaking ut, men resten av meg visste at det var på tide å jobbe. "Og til tross for at hun ble stjålet, fikk hun prøvene.

Deres mål, med DNA-prøvene og antennene, er å tegne en klar sammenheng mellom de voksne haiene på ett sted og babyens haier i en annen. DNA-prøvene skal til slutt hjelpe forskere til å bygge et slektstre av voksen- og babyhaier, og radiotikene kan til slutt hjelpe til med å vise haiernes migrasjonsmønstre. Dette vil hjelpe forskere begynne å binde sammen livsyklusen til den store hvite haien, som Daly-Engel minner oss om, vi vet overraskende lite om, hovedsakelig på grunn av deres unnvikende og uforutsigbare natur. De er mye annerledes enn hval, hvis migruter vi kjenner med stor sikkerhet.

«Ofte hvaler, du vil se dem rundt på samme sted år etter år, så vi begynner å forstå om den delen av deres livssyklus, men med store hvite haier ser du dem ikke så ofte,» sier hun. "De er dypt, de kommer ikke til overflaten for å puste, de er veldig forsiktige og slags sjenert, og så selv når de er der, kan folk ikke være klar over det. Det gjør dem vanskelig å studere. De er også slags farlige."

Med lagets funn håper Daly-Engel å legge til et par små biter i det store hvite hai-puslespillet, men de forventer ikke å få et klart bilde. Og dette er hvor de fikk den største overraskelsen:

Basert på resultatene fra DNA-prøvene, fant de ut at to par baby haier, født to år fra hverandre, viste seg å være fra samme parrende par voksne. Dette, sier Daly-Engel, er tankegang.

"Det var så overraskende og så annerledes. Vi forventer ikke å finne noen relaterthet blant disse haiene fordi du vet at det er et stort hav, sier hun. "Det ville være som å plukke to personer ut av en mengde, dager fra hverandre, og likevel å finne ut at de er bror og søster."

Det er et forbløffende funn, men kanskje mer signifikant, påpeker Daly-Engel at det viser hvor lite befolkningen i store hvite haier kan være. Tross alt, danner de ikke langsiktige kompispar, så hvis det samme par haier kobles opp to ganger, antyder det at disse dyrene ganske enkelt ikke er så mange. Ved å bringe dette bildet i fokus, kan forskere begynne å få tak i problemene som står overfor store hvite hajpopulasjoner.

"Vi visste at store hvite haier er en av de artene som trenger beskyttelse, og habitatet som babyene bor før de blir med voksne er kritisk habitat," forteller Daly-Engel. "Ved å identifisere den habitat og begynner å forstå, ikke bare hvordan og når dyrene bruker det miljøet, men også å begynne å få en følelse av hvor mange det er, gir oss en følelse av hvor sunn den befolkningen er. Gitt at vi var i stand til å oppdage disse relaterte personene bare ved hjelp av tilfeldig prøvetaking, foreslår jeg at det er en liten befolkning til å begynne med, noe som gjør det enda viktigere at vi kan beskytte dem. "Daly-Engel håper å publisere denne forskningen innen utgangen av 2018.

Great White Shark Babies airs fredag ​​27. juli klokken 10 Øst på Discovery Channel.