Hvordan Antikythera Shipwreck-skjelettet overlevde elementene

I 65 f.Kr. brøt et skip seg og sank av den greske øya Antikythera. Et offers perfekt bevarte skjelett kan holde uklare hemmeligheter til den verden han bebodd.

Men hvordan oppdaget et vannlogget skjelett under en dykk i fjor, avværge nedbrytning for to årtusener, med bein som fremdeles beholder fragmenter av DNA? Tross alt blir kroppene som går tapt til sjøs, feidet bort av strømmer, trukket fra rovdyr, og nedbrytes ved hjelp av mikrober og etsende saltvann.

Her er saken: For en kjempechans til å overleve i fremtiden, må et lik begravet i sedimentet veldig raskt. Skjelettet teller ikke helt som en fossil - vanligvis definert som organisk materiale eller spor av det bevart i ca 10.000 år - men det var godt på vei. I dette tilfellet var offeret inne i skipet da det ødela. Havbunnmucken som er opprørt av skipets rulle til bunnen må ha slått seg i skroget, dekker folk og varer fanget i.

Undervannsutgravning er en kjedelig prosess. Det ligner på arkeologiske graver på bakken, i det at lagene av sedimenter sakte og metodisk skrelles bort for å avsløre innholdet i. En slange suger opp sand og sediment for å holde det fra å skyte vannet, og det er ganske vanskelig å gå så dypt under vann for å kaste etter artefakter i lange perioder.

Med Antikythera, dykket dykkere deler av sjømannens armer, ben og skaller, inkludert et hardt bein bak hvert øre som forskerne synes er deres beste skudd på å trekke ut intakt DNA. Forskerne venter på tillatelse fra den greske regjeringen til å fjerne prøver for analyse. Hvis det lykkes, kan vi en dag kjenne offerets forfedre. Kan være, bare kanskje, kan vi til og med lære hva ansiktet hans kunne ha sett ut.