Kennedy Space Center overlevde orkanen Matthew. Dette er hvordan

NASA kan puste et sukk av lettelse da hjertet av verdensprogrammet, det ikoniske Kennedy Space Center, overlevde en nær børste med orkanen Matthew på torsdag og fredag. Space lanseringsoperasjoner bør for det meste være upåvirket.

KSC er heldig - å si orkanen Matthew er et dyr er ikke en underdrivelse. Stormen gikk gjennom en eksplosiv vekstprosess, og ble til en stor orkan på mindre enn en dag takket være tilførsel av varmt atlantisk sjøvann. Risikoen for KSC var ekstremt høy. Matthew hærget Haiti, Cuba og Bahamas, forårsaker store skader og dreper over 300 mennesker, før han setter sine severdigheter på Florida.

Stormen spør spørsmålet: hvordan forbereder KSC seg for en storm som dette? Dessuten er det enda mulig å stramme anleggets bygninger og utstyr fra slike ekstreme krefter?

Floridians er godt klar over risikoen orkaner utgjør; Det er en del av prisen staten betaler for dårlige værforhold når vinterværet dekker det meste av countr i snø.

Disse fordelene er det som først overtalte NASA til å sette opp butikk i Florida og etablere regionen som "romkysten" da den tok sine første skritt mot stjernene. Lansering av raketter over havet, enten det er hos KSC eller noen av NASAs andre kystfasiliteter, gir en buffer hvis ting går galt (og fra tid til annen gjør de sikkert).

Imidlertid, som denne uken illustrert, må området kjempe mot stormer og stigende tidevann så ofte. Da det ble klart at romkysten ble forventet å ligge direkte i stormens vei, gjorde både Kennedy Space Center og Luftvåpenets 45. Space Wing det eneste du kan gjøre: Forbered deg på det verste og håpet på det beste.

Lett den verste stormen for å treffe romkysten siden romsenteret åpnet, var Matthew ventet å pakke ganske slag, med vind på 130 mph og høyere. Fasilitetene ble sikret, og området ble ryddet av eventuell rusk som kunne være et potensielt prosjektil hvis det ble hentet opp av orkanens massive vind.

Den 11 milliarder dollar spaceporten lukket deretter dørene klokken 1:00 p.m. Østtid den 5. oktober ble alle ikke-essensielle medarbeidere sendt hjem, og beboere ble oppfordret til å evakuere. Bare et skjelett mannskap holdt seg bak for å ri ut stormen.

Mellomsenterets historiske 526-fots høye kjøretøymonteringsbygning, en tilstøtende 380 fots høy mobil lanseringsplattform, og omliggende lanseringsputer ble knust opp og igjen for å vær stormen.

Da KSC først ble bygget, sikret ingeniører klokt at bygningene kunne takle ekstreme vind. De fleste av anleggene kan tåle vind på 105 km / t, med VAB, lanseringsputer og lanseringskontrollsentre som er utstyrt for å holde opp mot vindene på 125 km / h. Nyere bygninger (bygget etter orkanen Andrew) er enda mer robuste og kan overleve vindene over 130 mph.

Representanter for KSCs newsline og tjenestemenn ved United Launch Alliance forteller Omvendt det var ingen kjøretøy på noen av padsene. To high-dollar-satellitter som ble prepped for lansering, ble trygt tucked inne orkanen-vurdert bygninger.

Katastrofepersonalet vil ikke kunne fullt ut vurdere skadene ved KSC til lørdag, men foreløpige rapporter indikerer at spaceporten gikk bedre enn forventet takket være det lille skiftet i Matthews-banen.

NASAs George Diller rapporterte at romsenteret opplevde mindre strømbrudd og ingen større skade til tross for vedvarende vind på 103 km / t. Foreløpige rapporter indikerer noe tak- og sideskader, men alt i alt, ingenting seriøst.

Det verste av stormen er nå over, og mannskapene begynner å undersøke området lørdag morgen. Hvis skaden er minimal, kan vi forvente å se neste lansering fra Cape Canaveral den 4. november, da GOES-R satellitten brister inn i bane over en United Launch Alliance Atlas V rakett.

Mens KSC dodged en kule, er det vanskelig å argumentere at anlegget var alt annet enn klar for naturens vrede. Det er gode nyheter, ikke bare for NASA, men for alle andre kommersielle romfartsselskaper som flytter til Florida og håper å utvide operasjoner til større og bedre ting.