DARPAs O2 Network Guides Satellitter gjennom Space "Minefield"

Tilsynelatende så noen i regjeringen 2013 Tyngde og ble ekstremt opptatt av en av de mer enn 1200 aktive satellittene som omkrets jorden, og krasjer inn i et lite rombrudd. Det er en ekte frykt, fordi forsvarsforskningsforskningsagenturet (DARPA) har startet arbeid med et prosjekt som vil hjelpe romfart og satellitter navigere i "minefeltet" av rusk som renner rundt jorden.

DARPA har utviklet OrbitalOutlook (O2) -programmet siden 2014, men på onsdag annonserte de at nettverket nå består av mer enn 100 sensorer rundt om i verden, noe som gjør at det er det største plass situasjonsnettverket som er samlet.

Selv om det er mindre sannsynlig at en freak asteroid storm vil fly rundt jorden og rive fra hverandre Sandra Bullock og George Clooney mens de er på en romferie, er DARPA bekymret for at noe så lite som en malingsbrikke kan forårsake en katastrofal kjedereaksjon hvis den noen gang har gjort kontakt med en aktiv satellitt, eller verre, et bemannet romfartøy.

DARPA sier at det er mer enn 500.000 stykker av menneskeskapte romruter som kretser jorden på rundt 17.000 miles i timen, alt fra små flekker med maling til store biter av gammelt utstyr. Ved disse hastighetene er det lett å se hvor selv en liten kollisjon kan få et ødeleggende utfall.

"Ved å inkludere nye teleskoper og radaranlegg basert på forskjellige lokaliteter, og ved å revolusjonere hvordan vi behandler ulike datatyper, forventer vi store forbedringer i sporing av potensielt farlige gjenstander og vår evne til effektivt å unngå kollisjoner i rommet," Lt. Col. Jeremy Raley, DARPA programleder sa i en pressemelding. Hvis det lykkes, kan OrbitOutlook helt forandre hvordan det amerikanske militæret og det globale verdensrommet-overvåkingssamfunnet samler inn og bruker rombaserte bevissthetsdata.

Tradisjonelt har denne typen sporing blitt utført av US Air Force, som driver United States Space Surveillance Network (SSN), men teknologien har ikke holdt tritt med de raskt voksende offentlige og kommersielle romprogrammene. O2-programmet kombinerer mange av disse statlige og sivile eiendeler sammen for å bringe ting opp i fart, ved hjelp av optiske teleskoper og passive radiofrekvensteleskoper fra akademiske institusjoner samt privateide optiske teleskoper. EchoView-programmet vil forsøke å utvikle teknologi for å utnytte kommersielle og sivile radar- og passive RF-teleskoper, og programmet Low Detective LEO Object Detection vil distribuere teleskoper til Ascension Island i Sør-Atlanterhavet for ekstra dekning av ekvatoriale baner.

Nå som DARPA har alle disse sensorene, skal den begynne å kompilere alle disse nye funnet dataene for å danne algoritmer som gjør at romfartøy enkelt kan navigere ved lansering og gi satellitter en passende tid til å rette kurs i tilfelle potensiell kollisjon. Det kan være for sent for George og Sandra, men DARPA er fast bestemt på det Tyngde vil forbli science fiction.