Space Travel gjennom virtuell virkelighet er nesten her

La oss sparke ting med litt nedslående nyheter først. Selv om muligheten for å ta en ledig plass i rommet er spennende, er det også urealistisk - i hvert fall resten av dette århundret. Jo, det er gjenbrukbare raketter og turisme-utstyrt romfartøy, men vi er fortsatt tiår unna glede i vektløshet.

Så hvis du ikke kan bringe folk til plass, er det neste beste å bringe plass til mennesker - gjennom en kombinasjon av virtuell og forstørret virkelighet.

Ben Grossmann er en av nasjonens beste videoeffekter spesialister. Gitt de slags gjennombrudd i teknologi bak utviklingen av kunstige verdener som så bemerkelsesverdig nær den virkelige tingen, bestemte han seg for å hjelpe med å finne et selskap som ville fokusere på virtuell virkelighet og forsterket virkelighetstjenester.

Slik kom Ben Grossmanns venture Magnopus til. Grossmann er ikke fremmed for fremtiden for video: Han er en av nasjonens beste videoeffekteksperter og har en Oscar for hans navn. Men Grossmann ønsket å bevege seg utenfor film til å tilby en helt annen opplevelse for publikum.

På onsdag ettermiddag på den internasjonale romstasjonen R & D-konferansen 2016, beskrev Grossmann hva VR og AR betydde for fremtiden for romferie og utforskning.

Kort sagt: Teknologien er syk. Grossmann snakket om hvordan det i 2004 tok mer enn en time for datamaskinklynger å gjengi en enkelt VR-ramme. Nå er ytelseshastigheten for et enkelt system nede til omtrent 60 til 90 bilder per sekund. Og vi har nådd et punkt der VR og AR "overskrider kroppens evne til å føle at det er falskt," sa Grossmann. "Det føles ekte."

Det er to viktige måter å bruke VR og AR for å tillate folk å oppleve plass. Du kan enten fange en scene og gjengi i et 3D-interaktivt miljø. Eller du kan lage en helt ny verden fra grunnen av.

I første omgang trenger du ikke engang å stole på statiske bilder. Grossmann viste en dårlig video av et 360 graders kamera som ble brukt til å filme Space Shuttle Endeavour Crew for flere år siden.Hvis du klarer å livestrømme en feed av videoen tilbake ned til jorden og inn i VR og AR-hodetelefoner, kan de oppleve romfartøyet og mannskapet som om de var der. "Det er et inntrykk av at du observerer hva noen andre gjør," sa Grossmann. "Du glemmer veldig fort at du ikke sitter der inne bort fra scenen." Du har på hodetelefoner, men det føles som om du står foran noen som er på denne verden - eller av.

Jo vanskeligere bestrebelse er å skape en hel verden fra grunnen av. Grossmann og hans lag viser til fremskrittene i spillmotorteknologi for å skape en simulert opplevelse. Han kaller VR og AR "skjæringspunktet mellom Hollywood og videospill", slik at folk kan gå der de aldri har vært før. (Spoiler varsel: alle ønsker å gå til verdensrommet.)

VR og AR er ikke helt helt nye ideer til NASA. Siden 1990 har NASA brukt denne typen teknologi til å trene astronauter for tethered og untethered spacewalk aktivitet. Byrået samarbeidet nylig med Microsoft for å skape Hololens-assisterte virtuelle turer til Mars - både for publikum og for forskere - ved hjelp av bilder tatt av nysgjerrighetsroveren.

Kanskje det mest interessante aspektet som følger med VR og AR-opplevelser av rommiljøer, er ikke bare evnen til å se plass, men føle plass også. "Når du opplever plass i en VR-tilstand, begynner kroppen å gå ned i vekt," sa Grossmann. (Ikke bokstavelig talt, selvfølgelig, men kroppen din begynner å glemme det er på et sted hvor tyngdekraften eksisterer, noe som er ganske trippy.) "Du begynner å glemme hvor føttene og hendene er, og hjernen din begynner å etterligne vektløshet."

Det er bare et spørsmål om tid før VR og AR blir et større fokus på måten space deles med resten av verden. Hvis du tror bildene som NASA utgivelser er fantastiske, bare vent å bli enraptured av sjansen til å drukne i en 3D-verden av dem fra innsiden av en Oculus Rift.