En Wood Ant Colony er eksponert i polsk atomvåpenbunker

Så langt som krigstidoffer går, er det vanskelig å slå situasjonen til tremalmene i Templewo, Polen.

Der, nær grensen til Tyskland, har en stor koloni etablert over en sovjetisk atomvåpenbase som var operativ fra 1960-tallet til 1992. Unntatt tenkte ingen å si myrene at den kalde krigen er over. Og hvert år går hundre tusen myrsoldater av og faller ned et ventilasjonsrør inn i våpenoppbevaringsbunken under bakken, uten å se dagens lys igjen.

I bunkeren finner myrene seg i totalt mørke, med svært lite mat å spise. Temperaturene ramte sjelden 50 grader, selv om sommeren. Men gir disse maurene opp i fortvilelse? Nei, det gjør de ikke. De fortsetter å jobbe, bygge og vedlikeholde sin høyde. De vil gjøre det til de dør, av sult eller alderdom, men det spiller ingen rolle. En yngre generasjon er på vei, klar til å vogn fra de falt til en to millioner sterk myrkirkegård utenfor hagen og fortsette sin endeløse, meningsløse arbeidskraft.

Forskere snublet over denne merkelige koloni i 2013, etter å ha kryp inn i bunken gjennom "noen ulovlig gravde sprekker" for å telle en liten befolkning av flaggermus som hadde gjort et hjem inne i kjernefysiske lagringsanlegget. Forskerne, ledet av Wojciech Czechowski fra det polske vitenskapsakademiet, publiserte sine beskrivelser av maurene mandag i Journal of Hymenoptera Research.

Overvåking siden da har ikke funnet noe bevis på at kolonien er i stand til å produsere avkom. I juli 2015 demonterte forskerne en del av den 10-tommers høye høyden som så spesielt på larver, pupper, tomme kokoner og dronninger, men fant ingen. Da de kom tilbake i januar 2016, var skaden blitt reparert.Forskerne mistenker at de kalde temperaturene og spenningen i næringsrike matkilder gjør omplantning umulig.

Likevel synes kolonien å opprettholde sin størrelse, og kanskje til og med vokse. Forskerne anslår at minst hundre tusen maur, muligens en million, kaller det bisarre barren hagen hjem.

Om sommeren klatrer myrene bunkerens vegger, kanskje i et forsøk på å berøre den varmere luften som kommer fra oven. Men forskeren så ingen myrer på taket, og ingen bevis på at noen av dem noen gang hadde returnert til moderkolonien over.

Hvis myrene nærmere overflaten hadde selvbevissthet om deres situasjon, ville de sikkert ha utviklet en komplisert mytologi om de som mistet røret, som er bestemt til å slite seg under og aldri komme tilbake. De er de utvalgte, for å tjene noe høyere formål, forteller de hverandre. Deres arbeid må mener noe, selv om de er blinde for det i mørket.

Men her er vi som den allvitende fortelleren til noen perfekte dystopiske fiksjoner, og vi vet sannheten: Krigen er forbi, og den kalde, sexløse hagen tjener ikke noe formål, bortsett fra å gi litt liten trøst til det siste partiet av ankomster at det er fortsatt noe arbeid å gjøre.