15 år siden oppdaget Mars Odyssey-lanseringen vår besettelse med den røde planeten

Mange unge mennesker kan kanskje ikke huske, men bare litt over 15 år siden ga ingen virkelig en dritt om Mars.

Folk gjorde ikke Google "Mars" hver dag for bare å se om det var en ny oppdagelse; De frosset ikke over nye bilder av den røde planets landskap (ikke minst fordi vi egentlig ikke gjorde det ha bilder å se på); Vi var ikke ængstelig plukket hjernen til forskjellige forskere for å se hva sjansene var for å finne tegn på fortid eller nåtid på planeten.

Og så lanserte NASA 2001 Mars Odyssey romfartøy nøyaktig 15 år siden om bord på et Delta II-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Og med et enkelt oppdrag steg NASAs Mars-letingprogram fra asken og har lyst lyse enn noen gang før.

De Mars Odyssey oppdrag kom ut av skyggen av to back-to-back mislykkede Mars oppdrag bare to år tidligere, da begge Mars Klima Orbiter og Mars Polar Lander krasjet på overflaten på grunn av logistiske og maskinvarefeil, henholdsvis. Hvis NASA skulle fortsette sitt program for å utforske den røde planeten, trengte den til en suksesshistorie å bygge videre på.

Odyssey har lønnet seg bedre enn håpet. Orbiteren fullførte sitt primære oppdrag i 2004, men har gjentatte ganger blitt utvidet på grunn av hvor verdifull datasamlingen har vært for studien av planets overflate. Som Hubble Space Telescope, har orkeren i Mars blitt et symbol på lang levetid i romforskning og forskning.

For å sette sitt 15-årige liv i perspektiv, er det en liste over hitfilmer utgitt i 2001:

• Bridget Jones 'Dagbok
• Amelie
• Freddy Fingered (en Omvendt favoritt)
• Blåse
• Joe Dirt
• Josie og Pussycats

"Hver dag i mer enn fem år, Odyssey har utvidet sin rekord for hvor lenge et romskip kan fortsette å jobbe i Mars, sier prosjektleder David Lehman i en pressemelding. "Rumfartøyet er bemerkelsesverdig sunt, og vi har nok drivstoff til å vare i flere år."

Hva har akkurat det Odyssey funnet? Innenfor sitt første år med omkrets i Mars, hentet instrumentene sine på tegn på vannis nær Mars-overflaten i visse regioner - lanserte fornyet interesse for om Mars var eller kanskje fortsatt er beboelig. Oppdraget har også samlet mye data som er viktig for å forstå overflatenes geologi og radioaktivitet.

I tillegg. Odyssey har vært et kritisk verktøy for å hjelpe koordinere planer for andre Mars oppdrag godt - spesielt når du velger hvor du skal sende de forskjellige Mars rovers som har steget ned på overflaten.

Til slutt har den viktigste rollen for orbiters vært å legge grunnlaget for hvordan NASA vil gå om å sende astronauter til Mars og jobbe for å etablere en permanent menneskelig utpost på planeten. Det er mange måter unna, men overfladedataene som romfartøyet har fanget, vil spille en viktig rolle for å bestemme hvor vi vil lande, hvor vi ønsker å bygge infrastruktur, og hvilke deler av planeten vi vil studere direkte.

I utgangspunktet, hvis du er i Mars i disse dager, takk Odyssey. Uten den lille buggeren, ville vi sannsynligvis gjøre planer om å gå over til Venus eller noen uklarheter.