Kanadisk håndsett bowling er sosialistisk bowling og sosialistisk bowling er flott

Femten minutter nedover veien hvor jeg bor, er Canadas eneste sanksjonerte håndsettet bowlinghall. Det er et sted som heter Youbou, en lang vei forbi en innsjø, noen nye sommerhjem, en kaffebar, en bensinstasjon og resterne av et tidligere skogbrukssamfunn. Gaten bør være deprimerende. Geografisk ser det ut til å være deprimerende. Det er - og jeg sier dette ettertrykkende - det motsatte av deprimerende.

Det er flott.

Youbou Lanes åpnet i 1951, og ble betalt for det meste av loggfirmaet som eide byen, figurativt hvis ikke bokstavelig talt. Det er bare fire baner og en konsesjonstativ / skostudding festet til en felleshall. Den har den rare innredningen du kan forvente - bowlingplakker og troféer, arkivfotografier og amatørmalerier av 50-tallet pardansdanser.

Du merker ikke, i utgangspunktet fraværet av maskiner. Hvis du ser nøye ut, kan du se små håndspoler og sette dem opp igjen etter hvert kast. Litt senere vil du innse at den mørke halvmåne som ser ut som en del av en malt logo på slutten av banene, er faktisk et kikkhull - et vindu for å sikre at pinboy er trygt ute før du ruller igjen.

Til høyre for banene er en ganggang som fører til døren hvor pinsettene gjør sitt arbeid. Hvis du kikker bak gardinen, møter du Max og Curtis, to lokale tenåringer kledd fra hette til sko i fargerike merket skaterutstyr. De kommer hver andre fredag ​​og får betalt $ 30 hver for tre timers skift. For å tilbakestille pinnene, går de på en fotpedal som løfter korte, stumpe pigger hvor hver pinne sitter. Piggene passer inn i hull i bunnen av pinnene. Når pinnene er satt, slipper setter pedalen og pigger faller bort. De tjener deres beholder - det er vanskelig å holde tritt med to baner på en gang. Er det morsomt?

"Egentlig ikke," sier de, skryter sammen.

Scoringskonsollen har to askebeger (ikke lenger brukt), men ingen digitale deler. Den har en overhead-projektor, skjønt, slik at resultatene kan projiseres på skjermbilder. Bortsett fra det siste partiet av transparenter, bestilte brøken flekkete i sorte prikker, så de sluttet og byttet til blyant og papir, kvinnen som tok pengene våre, fortalte oss.

Vi gikk på dollar natt. En fredag ​​i måneden koster spill bare en dollar per person, pluss en dollar for sko. Øl er bare $ 3,50 (det er bare rundt $ 2,65 i amerikanske dollar). Bare en lane av de fire var i bruk.Hvordan er det mulig at dette stedet til og med eksisterer? Hvordan er det mulig at dette stedet ikke har blitt overskredet med hipsters?

Det hjelper, jeg er sikker på at Youbou er bokstavelig talt en ende-av-fortau-byen (grus skovveiene fortsetter og vifter ut i skogen i alle retninger.) Byen sitter i sentrum av den sørlige delen av Vancouver Island, utenfor vestkysten av British Columbia. Øya i seg selv er tynt befolket, med en befolkning på rundt 750.000 spredt over et område som er størrelsen South Carolina. Halvparten av dem bor i eller nær Victoria, provinshovedstaden, på øyas sørspiss - omtrent en og en halv kjøretur unna.

En annen grunn til at dette stedet fortsatt eksisterer, når håndsettet er utelatt, er god gammeldags sosialisme. Senteret er finansiert gjennom en regional regjering rekreasjon avdeling. Jeg vil satse alle pengene mine på at inntektene ikke kommer nær å dekke driftskostnadene.

Men det betyr ikke at du ikke kan kapitalisere på nostalgi. Faktisk regner mange i bowlingindustrien med det. Jeg snakket med Pat Ciniello, som eier HeadPinz Entertainment Center i Fort Myers, Florida, og har en levetid på erfaring i bowlingindustrien. "Jeg har levd mesteparten av livet mitt i bowling, begynner på 12 år, jobber i en bowling senter som rengjør bowlingballer for gratis spill," sier han. "Jeg elsket bare sporten."

Svært få mennesker bygger tradisjonelle bowlingbaner i disse dager, og han fortalte meg (og med tradisjonell betyr han hva du ville ha forventet på 80- eller 90-tallet - mange baner, kanskje en konsesjonsstand eller liten bar.) Bowling senter eiere blir kreative for å holde bedriftene lønnsomme, og det betyr at du fokuserer på å tjene penger gjennom mat og drikkevarer, eller gjennom flere former for underholdning som arkader, go-karts og laser-tagger.

Ofte henger innredningen ofte tilbake til en tidligere tid. "De ser hele tiden ut til å ha litt av den nostalgi som legges tilbake i det," sier Ciniello. Fordi det er bowling hvis ikke bra, gammeldags moro?

Ciniellos eget underholdningssenter har alt det andre - moderne bowlingbaner, barer, en restaurant, VIP-områder, en arkade, et tau kurs, laser tag - men også dette: fire baner med "gammel tid" bowling, harking helt tilbake til begynnelsen av det 20. århundre. Pinnene er håndsettet, selvfølgelig, av pinboys og pingirls i kjole. For den ekstra autentiske følelsen, vil de heckle deg mens du spiller. Hvis du vil, kan du tippe dem ved å rulle opp en regning i tommelhullet på en ball og sende den ned. (I gamle dager vil gjestehusene kaste kvartaler nedover rennene, forklarer Ciniello.)

Alt i rommet var designet for å transportere gjester tilbake til de første tiårene av 1900-tallet. Det er delmuseum og del Disneyland. "Det er virkelig et skritt tilbake i tid," sier Ciniello. Han produserer ikke bare nostalgi, han produserer nostalgi for en tid før det store flertallet av kundene hans ble født - selv om noen husker en tid før automatiske pin-setting-maskiner var allestedsnærværende. "Når de ser det gamle området, ser du at noen går," Vel, da jeg var barn, pleide jeg å gjøre det! Jeg bruker til å sette opp pins. "Jeg sa," Hei, vi leter etter noen pinjenter akkurat nå, vil du ha jobb? "Og de går," Nah, jeg tror jeg er litt for gammel for det i disse dager. "Unga og gamle er bare overrasket over det."

Ciniello ble forelsket i den tidlige æra av bowling mens han jobbet på et prosjekt som gjenskaper gammeldags baner for Bowling Museum & Hall of Fame i Arlington, Texas. Men det er en døende rase - det er bare en håndfull operasjonelle håndsett-bowling-sentre igjen i USA. Så vidt Ciniello vet, er han den eneste nye bygningen som harkens tilbake til den tiden. Spurt om han tror at håndsettet vil gjøre et comeback, ler han. "Jeg tror ikke vi kommer til å se en økning av håndsettet pinsetters kommer tilbake." Lønnskostnadene, pluss helse- og sikkerhetsansvar, er uoverkommelige for de fleste.

Men de var ikke nok til å holde Ciniello fra drømmen om å transportere sine kunder tilbake til bowlingblomstringene. På HeadPinz betaler du mer for Old Time bowling, fordi det er en førsteklasses opplevelse - pinsetter, scorekeepers og barkeep er alle en del av avtalen. Og folk er villige til å betale mer, fordi det er morsomt å late som om vi fortsatt lever i tiden før teknologien tok over våre liv. Hva en spenning er det, nå å ha virkelige mennesker, gjør jobben som vi har blitt vant til maskiner som gjør i deres sted.

Youbou Lanes tilbyr en trøstende påminnelse: Når revolusjonen kommer og lysene går ut og våre smarttelefoner ikke virker, kan vi fortsatt henge sammen med en vennegruppe, balansere høye objekter på slutten deres og slå dem ned. Elektrisitet er flott, men vi trenger ikke det å ha det gøy.