'Sopranene' forblir en tverrkulturell katarsis for seere med depresjon

"Så tross alt er sagt og ferdig, etter alle klagene" og cryin'en og alt, er det alt det der er? " -Tony sopran

I en periode i mitt liv led jeg av alvorlig depresjon. Jeg nektet å forlate helligdommen av sofaen min, røkt luke hele dagen, og skammet alt menneskelig selskap. Depresjon er ikke unik for meg: Omtrent 14,8 millioner amerikanske voksne, eller om 6,7 prosent av USAs befolkning i alderen 18, lider av depresjon. Regjeringen definerer depresjon som "en stemningsforstyrrelse hvor følelser av tristhet, tap, sinne eller frustrasjon forstyrrer hverdagen i uker eller mer."

Når det føles som en Darth Vader-lignende vift, klemmer du deg på hodeskallen hele tiden, det er vanskelig å tenke på noen eller noe annet enn din egen ensomme tilstand av elendighet. Fremtiden var mørkt og formløst: Etter en rekke unfulfilling internships, brent ut, hadde jeg fortsatt ingen klar ide om hva jeg skulle gjøre med resten av livet mitt. Men likevel er det en 24/7-shut-in raser ytterligere ensomhet. Jeg hadde ikke mistet tankene mine, bare min vilje til å overleve.

Serendipitøst hadde jeg tilgang til et eske sett av Sopranene, en tv-serie jeg aldri hadde plaget meg å se når den først ble sendt. "Hvor bra kunne det egentlig være?", Trodde jeg, min indre monolog fortsatt apatisk og løsrevet. Viser seg, veldig jævla bra faktisk.

Et katartisk blikk på et tegn som også griper med depresjon og en fengende flukt, Sopranene var mer restaurerende enn mine erfaringer med kognitiv atferdsterapi, reseptbelagte piller, eller mine egne misguidede forsøk på selvmedisinering med marihuana.

Jeg binge-overvåket HBO-serien hele dagen, hver dag, som om livet mitt var avhengig av det - og uten tvil gjorde det. Da jeg obsessivt revet gjennom alle seks årstider i to uker, viste New Jersey mobboss Tony Soprano (James Gandolfini) seg for å være min perfekte avatar. I 86 episoder unngår Tony en kynisk livsfilosofi gjennom sin utålmodige samhandling med sin familie og mob underlings, og gjennom hans motvillige terapi økter med Dr. Jennifer Melfi (Lorraine Bracco). Den skarpe og vittige dialogen involverte meg intellektuelt, men det var sen skuespiller Gandolfinis levering av de linjene som virkelig reiste seg og fant meg hvor jeg var rominerende. Som Tony, sliter jeg med å finne min plass i verden, og prosessen hadde utmattet meg.

Tony hadde en dyp mistillid til moderne terapi, delvis på grunn av den engstelige maskuliniteten i familien "; han visste hvordan andre menn i mobben ville reagere på hans behov for en krympe. I løpet av deres første økt sammen, etter at Dr. Melfi har trukket ut hennes manuskript, foreslår medisinering, Tony erklærer tørt: "Her kommer Prozac!"

Mine foreldre er koreansk-amerikanske innvandrere som alltid har unngått offentlige tegn på svakhet, så på en merkelig måte forsto jeg Tonsons ubehag. I hvert fall for foreldrenes generasjon, ble psykisk sykdom ikke snakket om på samme måte som i vestlige kulturer. Faktisk ble det ikke diskutert i det hele tatt. I Korea kalles mentalt syk "tilsvarer en alvorlig fornærmelse, for ikke å nevne en dyp kilde til stigma og skam; Ånds skyld er helt på den defekte personen for å være gal i første omgang. Når det gjelder indre følelser, ble de aldri prioritert hjemme. Jeg husker aldri mine foreldre noensinne spør meg, "Så hvordan har du det?"

Tony ekko bekymringene til foreldrene mine i en episode: "I dag må allbodys krympe og rådgivere, og gå videre til Sally Jessy Raphael og snakke om deres problemer. Hva skjedde med Gary Cooper? Den sterke, stille typen. Det var en amerikaner. Han var ikke i kontakt med hans følelser. Han gjorde akkurat det han måtte gjøre. Se, hva de ikke visste var en gang de fikk Gary Cooper i kontakt med sine følelser at de ikke ville være i stand til å slå ham opp! Og så er det dysfunksjon dette, og dysfunksjon som og dysfunksjon vaffancul !”

Mens jeg aldri dømte noen andre for å gå til terapi, tvilte jeg alltid det var for meg. Jeg nektet å tro at noen som ikke personlig kjente meg eller bryr seg om meg, kunne hjelpe. Jeg trodde, fordi jeg var en motstandsdyktig og dyktig tenker som, gitt nok tid, burde jeg kunne tenke meg ut av labyrinten.

Psykoterapi har gjennomsyret den alminnelige kulturen slik at svært lite av Dr. Melfis metode syntes nye eller slående for meg. Det som virkelig var resonert var Tonsons sarkastiske svar, og avslørte et kraftig svart-hvitt verdenssyn, som jeg alt for tett kunne identifisere med. I terapi ga Tony utslag på all raseri, desillusjon og tristhet som jeg hadde undertrykt og begravet i årevis. Han formulerte mine egne unexamined følelser av doom om den genetiske predisposisjonen mot depresjon som jeg åpenbart hadde arvet:

Dr. Melfi: Tror du at alt som skjer er preordained? Tror du ikke at mennesker har fri vilje?

Tony Sopran: Hvordan kommer jeg ikke til å lage freakin-potter i Peru? Du er født for denne dritten. Du er hva du er.

Dr. Melfi: Innenfor det er det en rekke valg. Dette er Amerika.

Tony Sopran: Høyre … Amerika.

Vicariously, jeg var tvunget til å delta på terapi med Tony, men hadde fordelen av å være seer, og ikke en deltaker. Som Tony og Dr. Melfis dynamiske frem og tilbake samspill utforsket Tigers formative år, gjorde det meg igjen spørsmål og konfrontere de traumatiske opplevelsene som formet hvem jeg hadde blitt som voksen.

Jeg fant meg selv empati med, og til og med sympatisk med, en kompleks, flerdimensjonal fiktiv karakter. Vidne til Tony's antics på Dr. Melfi's kontor provoserte også et svar som jeg ikke var forberedt på: for første gang på lang tid fikk det meg til å le.

Selvfølgelig er det ingen rask løsning for depresjon. Men Sopranene klarte å nå meg på et dypere nivå som ingenting annet siden jeg ble syk. Utfallet var ikke bare å skaffe seg et nytt perspektiv på livet, men å innse hvor mye jeg virkelig elsket gode TV-programmer; eller hvordan de faktisk kan påvirke og forvandle liv.

Binge-watching Sopranene ga meg også retning og fornyet håp for fremtiden; Jeg har skrevet om TV og filmer helt siden. Mens jeg fremdeles har privat bruk av depresjon på og av, har jeg gjort fred med hjelp utenfor og deltatt i profesjonell terapi.

Tony Sopran forblir en effektiv proxy for hvert såret barn som maskerer som en fullt fungerende voksen. Og for å være helt ærlig, mens jeg ikke er sikker på at jeg er noe mindre sint enn jeg noen gang var, har jeg lært at en mørk sans for humor definitivt hjelper til å kanalisere og takle uønskede, overveldende negative følelser.

Når ting blir sur, takket være Tony, er det ofte en liten stemme i hodet mitt som skyver skuldrene og spør, "Whaddaya skal gjøre?" Eller bare kaster hendene i luften og roper: "Vafangul!" Oppsigelsen og mørkt humoristisk motstandskraft jeg lærte fra Tony hjelper meg fortsatt. Deprimert eller ikke, det ville trolig være sunnere for alle å ha en mini-Tony Sopran i hodet også.

'Sopranene' er fullstendig tilgjengelig på HBO nå.