Zhou Youguang: Den "forenklede" grunnen til hans Google Doodle Today

Har du noen gang lurt på hvorfor det er Peking Duck fra Beijing? Det viser seg alt arbeidet til en kinesisk språkkunstner, Zhou Youguang, som blir feiret på Googles hjemmeside på lørdag.

Googles krabbe viser i dag Pinyin-tegnene (Gǔgē) på kinesiske tegn (谷 歌) for å hedre 112-årsdagen til mannen som opprettet systemet med "stavelyd" som er blitt standard for romansk kinesisk. Gǔgē / 谷 歌 er hvordan den populære søkemotoren er oversatt til Mandarin kinesisk.

Zhou startet sitt prosjekt i 1955 på vegne av den kinesiske regjeringen og fullførte den tre år senere i 1958. Drastisk økende Kinas leseferdighetsgrad - som svinger rundt 15 prosent for mye av det tidlige 20. århundre - og bidro til å tjene som en bro mellom mange kinesere dialekter ved å gi en felles "stavemåte" av lyd.

I dag blir det lært til kinesiske skolebarn som forgjenger for å lære det komplekse hundretusenvis av tegn på det kinesiske språket. Det var også Pinyin som et halvt århundre senere tillot det kinesiske språket å bli digitalisert.

Født som Zhou Youping i 1908, endret Zhou senere pennnavnet til Youguang (noe som grovt betyr å komme inn i lyset igjen) for å bringe lys inn i verden. Før han ble lingvist i kraft av å skape det moderne kinesiske skrivespråket, var han trent økonom og hadde jobbet i finansverdenene i både New York City og London før han kom tilbake til Kina og startet prosjektet som skulle bli hans største arv.

I tillegg til Pinyin skrev Zhou mer enn førti bøker gjennom hele sitt liv og oversatte Encyclopedia Brittanica til Mandarin kinesisk. I hans senere liv ble han en uttalt kritiker av kommunismen - som kanskje er i Kina, er navnet hans nesten ukjent.

Zhou døde 14. januar 2017, en dag etter hans 111-årsdag.