'Alien Megastructure' Mystery dypes som analyse viser ny raritet

Husk at stjernen som forårsaket all oppstyr om fremmede megastrukturer i fjor? Jo flere astronomer ser på det, det virker det som om vi får det. Ny forskning verken bekrefter eller benekter at intelligent liv ligger bak oppførselen til den underligste stjernen i universet, men utdyper mysteriet.

Det viser seg at stjernen, offisielt kalt KIC 8462852, men også kjent som Tabby's Star, oppfører seg merkelig på ikke bare en, men tre forskjellige måter, ifølge Carnegie Science.

"Denne stjernen var allerede helt unik på grunn av sine sporadiske dimmer episoder," sier Josh Simon av Carnegie Science i pressemeldingen. "Men nå ser vi at det har andre funksjoner som er like underlige, begge sakte dimmere i nesten tre år og plutselig blir svakere mye raskere."

Tabby's Star ligger i Cygnus-konstellasjonen, omtrent 1500 lysår fra Jorden. Det førte til røre da stargazers la merke til at det noen ganger ville falle i uregelmessige intervaller, med så mye som 22 prosent. Det ville ta 22 planeter på størrelse med Jupiter for å blokkere så mye lys, noe som førte til den usannsynlige spekulasjonen om at en fremmed sivilisasjon hadde bygget en slags overbygning som noen ganger blokkerte lyset.

Siden da har forskjellige lag av astronomer og fremmedejegere jobbet for å bekrefte eller nekte teorien, med ikke så stor flaks. Selv om ingen har klart å forklare de rare lysmønstrene gjennom de kjente lovene i det fysiske universet, er det også oppdraget å forsøke å demonstrere utenomjordiske.

Denne nye innsatsen, ledet av Simon med Ben Montet of Caltech, analyserte fire års data fra NASAs Kepler-romteleskop i håp om å avdekke stjernens hemmeligheter. De fant, i tillegg til de merkelige dimmerhendelsene, at Tabby's Star gradvis ble dimmet over de tre første årene av data, og deretter dimmet mye raskere over en seks måneders periode etter det.

Forskerne sammenlignet disse dataene med det for 500 lignende stjerner, og fant at svært få viste dette gradvise dimmønsteret, og ingen dimmet så raskt, eller så mye totalt. Til sammen er disse lysmønstrene vist av Tabby's Star forbløffende.

"Det er en stor utfordring å komme med en god forklaring på at en stjerne gjør tre forskjellige ting som aldri har blitt sett før," sier Simon.

Fra nå av har vi fortsatt nøyaktig null bevis på at Tabby's Star's weirdness har noe å gjøre med intelligent utenjordisk liv, og likevel har vi også null bevis på at det ikke gjør det. De fleste forskerne er i vei på siden av spill, det er en naturlig årsak til alt dette, men til de finner det, vil KIC 8462852 forbli et fantastisk mysterium.