Stephen Hawking frykter at utlendinger vil ødelegge oss, og det er galt

Hvis Internett har lært oss noe, er det rikelig av folk som helt freak ut om romvesener. At klubben inkluderer en av de smarteste menneskene som er i live: Stephen Hawking, som har vært noe annet enn sjenert om å uttrykke sterk frykt for at en fiendtlig fremmed sivilisasjon en dag kunne sprenge menneskeheten til smedere.

Hva gir? Hawking er en del av et voksende antall forskere som tror at det intelligente utenjordiske livet ikke bare er ekte, men sannsynligvis mye mer vanlig enn vi antar. Men i motsetning til mange av hans mer optimistiske scientist-kjendis kolleger, synes Hawking kontakt med romvesener ville trolig stave doom for vår art. Faktisk slår han til å slanke tilbake i bakgrunnen og holde vår tilstedeværelse i universet innhyllet til vi får en bedre forståelse av hvordan vi skal håndtere fremmede saker.

Eternalt optimistisk Seth Shostak har det motsatte synspunktet. Direktøren for Senter for SETI-forskning ved SETI-instituttet i Mountain View, California, publiserte en meningsdel i Vergen på tirsdag motvirker Hawkings ideer om fiendtlige romvesener, (sist uttrykt i den nye filmen Stephen Hawkings favorittsteder).

Shostak erkjenner at det er sikkert at romvesener kan være farlige: "Vi har ingen anelse om hensiktene til formodede utenomtrenger …" skrev han. "Kanskje de bor i en utopisk Shangri-La lik den som vi alltid har sagt at vi ønsker for oss selv, et sted som verdsetter fred, så vel som naboene."

Å avstå fra kringkasting vår eksistens i universet ville være å feire på forsiktighetssiden. Men - og jeg kan ikke stresse dette hardt nok - den slags action sjekker 200.000 år med menneskelig historie som har ført til at vår art forfølger jordens ender for å lete etter og eventyr. Helvete Elon Musk kunngjorde bare planer for hvordan SpaceX har til hensikt å sende mennesker til Mars, fordi det er "en enorm følelse av eventyr" å bli hatt.

Men Shostak gjør også et svært kritisk punkt: Det er for sent. "Siden andre verdenskrig," skrev han, "vi har kringkasting tv, høyfrekvent radio og - mest iøynefallende - radar inn i himmelen. Litt av dette er gjort med den hensikt å enten underholdende eller meldende romvesener, men er rett og slett en uunngåelig lekkasje av radiotransmisjoner i rommet."

Disse signalene er imidlertid svake, og måtte reise lysårs avstand for at en intelligent fremmede art skal kunne oppdage dem.

Det er ikke engang den største begrensende faktoren for en raseintensjon om å se vår ødeleggelse. Interstellar reise er veldig vanskelig, og selv med avansert teknologi, vil det fortsatt ta lang tid før romvesenene kommer til oss fra hele galaksen eller fra en annen galakse helt.

Videre er det faktum at det å være mistenksom på utenomjordiske grenser, er ganske enkelt en trist måte for oss å gå om å utforske universet. For lenge har termen "fremmed" blitt brukt som en pejorative, connoting noe merkelig og utenlandsk, møtt med mistanke og spott. Hawkings pessimisme fôrer inn i frykten og kveler våre mer entusiastiske tilbøyeligheter for å lære mer om universet og omfavne det ukjente.

Heldigvis, mens Hawking kan være den mest vitenskapelige forskeren som oppfordrer forsiktighet til SETI ventures, er han i minoriteten. Andre forskere er låst i armer med Shostak og i stedet fremmer en sunnier outlook på ideen om å finne intelligent fremmede liv. Tross alt, hva kan muligens være en mer spennende og konsekvent funn enn å lære mennesker ikke er alene i universet?

Hawking posisjon er rart, gitt at han er den de facto Ansiktet til Breakthrough Starshot-initiativet, som forsøker å sende romfartøyene ut i interstellarrom og undersøke Alpha Centauri-stjernesystemet for liv og beboelige verdener. Men det er faktisk et godt argument å bli gjort at apokalyptiske frykt er det som kjørte Hawking for å registrere seg med gjennombrudd i utgangspunktet. Hvis menneskeheten sannsynligvis kommer til å drive seg selv i glemsel ved å bo her på Jorden, er det sannsynligvis bedre å ta sjansen til å løpe inn i fiendtlige romvesener og bli en stjerneskikkende art.

Shostak mener også at menneskehetens dager her på jorden er nummerert, men ikke fordi vi er på vei mot fullstendig utryddelse. I stedet foreslår han menneskehetens samspill med bioteknologi, A.I., og det ytre rommet vil presse oss til å utvikle seg til noe som kanskje er veldig ulikt det som et menneske er for øyeblikket - men våre etterkommere vil bli bedre for det.

Det er synd Shark Hawking kan ikke dele slik følelse. Hans ideer ser ut til å stamme ut fra fremtidens eksistensielle frykt som plukker på de verste aspekter av livet - her eller andre steder. Han kan kanskje ha nytte i stedet å tenke ikke hva menneskeheten må gjøre for å overleve, men hva det kan gjør for å blomstre.