Humanoid Robots Suck

Siden Ovid skrev om Pygmalions levende skulptur, har mennesker blitt besatt av å skape ikke-mennesker som ser menneskelige ut og opptrer menneske. Nå som vi er på det punktet der vi faktisk kan designe roboter som er i stand til å imøtekomme våre behov, er det på tide å forlate den antikke impulsen for å gjenoppbygge oss selv.

For en ting er standardiserende til humanoide former en helt misguided måte å nærme seg robotteknologi. Mennesker er de mest intelligente skapningene på planeten (vanskelig å tro, ja), men kroppene våre er uhåndterlige. Vi er ikke den raskeste, vi er ikke den sterkeste (selv med hensyn til størrelsen vår), og det er egentlig Lett å slå oss ned på våre esler. Dette er hva robotene som er modellert etter oss, ser ut som å forsøke grunnleggende oppgaver:

DARPA Robotics Challenge var ment å få robotikkingeniører og beslutningstakere til å tenke mer på å bruke roboter i katastrofscenarier. Men ville ikke den roboten ha vært bedre i grov terreng hvis det hadde et tredje ben eller en arm. Hell, hvorfor ikke designe en bil som kan kjøre seg ut av farlige miljøer?

Også i andre bruksområder er humanoide roboter ikke fornuftige. Som en drapsmaskin, bør du ha noe på hjul, slik at det kan bevege seg raskere enn en gående biped. Eller, bedre enn, gjør det fly og jage ting som Predator drone. Hvis du trenger en robot til å rense huset ditt, kan en Roomba ta vare på det om en time, og det tar opp en brøkdel av plassen en virkelig robot ville. Og det ignorerer noen tilfeller der vi trenger roboter for å gjøre tung løfting - menneskelige spines ble designet for fleksibilitet, ikke vedvarende massive vekter.

Nei, besettelsen bak å lage humanoide roboter handler mer om vår psykologi og ønske om å empati med ting mer enn noe annet. Jonathan Hurst, en assisterende professor i maskinteknikk ved Oregon State University, fortalt Michigan Engineer i april begynte han å designe robotben og gangarter basert på måten fugler flyttet, med knær bøyd bakover som flamingoer. Klart dette var et bedre design for å lage roboter.

Dessverre var det ikke veldig overbevisende for andre.

"Når du søker om tilskudd, har finansierer allerede en innføring i dine vitenskapelige krav," sier han. "Og det er slik du holder et forskningsprogram i gang. Aldri igjen vil jeg bygge en maskin ut fra en ingeniørstilling.

I utgangspunktet er vi fascinert av ideen om roboten som nesten menneskelig. Når noe ser menneskelig ut, tilskriver vi menneskeskapte kvaliteter til det, og det hjelper oss å binde seg til det. I et utkast til et papir som ble publisert i april, diskuterer Kate Darling fra MITs medielaboratorium flere forskjellige studier hvor deltakerne interagerte med roboter som var antropomorphized på en eller annen måte - enten det var gjennom en bakside, intelligens eller bare fordi de se mer menneskelig. Når de blir bedt om å slå disse robotene eller plassere dem på skadens måte, nølte deltakerne eller motstod. Darling skriver det, "vi måler en empatisk tøft i stedet for folk å nøle bare på grunn av opplevd verdi av roboten."

Det er ikke alltid et ønskelig trekk. For militære applikasjoner er det anekdotiske regnskap for at kommandoerene blir bekymret over å sende humanoide roboter til situasjoner hvor de vil bli blåst til biter. "En historie forteller om en robot bygget for å gå på og detonere landminer," skrev Darling i papiret hennes. "Obersten som overvåker testøvelsen endte opp med å bestille den stoppet, fordi synet av roboten trakk seg langs landgruveområdet var for 'inhumane'."

Det er ikke å si det er ingen verdi i humanoide roboter. Et menneskelig utseende passer til følgesvenn roboter ment å engasjere seg med barn eller eldre, eller gi omsorg til sykehuspasienter eller syke individer hjemme. I situasjoner der roboter vil trenge å gi noen form for medisinsk behandling eller gi sosial interaksjon, kan en humanoid form forsterke følelsesmessige fordeler og gjøre opplevelsen mye morsommere.

Men vårt fokus bør være å optimalisere robotene våre for effektivitet, ikke kjennskap. Derfor er det ingeniører inspirert av design av andre dyr, som kenguruer eller slanger, eller til og med edderkopper og insekter. Noen roboter ser likevel ut som kannibaliserte lemmer som stikker ut av en tank, men de få dritt gjort.

Og det bør være det overordnede målet for alle robotmakere: å finne et problem og designe den beste roboten for å løse den. Ser er ikke alt.