Tegn på tidligste bevegelsesorganisme funnet i 2,1 milliarder år gammel Gabon Rock

I 2014 oppdaget biologer som graver i den svarte skiferen i Gabons Bangombé-platået en virkelig gammel skatt: perfekt bevart fossiler av hva som kan være de eldste multicellulære organismer vi noen gang har sett. Nå er de 2,1 milliarder år gamle fossilene i Francevillian-bassenget igjen i fokus, som et nærmere blikk avslører at noen av dem kan være de eldste organismer som noen gang flyttet på egenhånd.

I en studie publisert i PNAS På mandag påpeker internasjonale forskere små, nudelformede strukturer innebygd i fjellet (vist i videoen ovenfor), som de argumenterer for, er det eldste evig bevis for en selvdrevet multicellular organisme. Før denne studien ble det antatt at mobilitet dukket opp i evolusjonær historie for ca 570 millioner år siden. De nye funnene kunne skape mobilitetenes opprinnelse på en gang med 1,5 milliarder år.

"Det er trolig at organismer bak dette fenomenet flyttet på jakt etter næringsstoffer og oksygen som ble produsert av bakteriematter på havbunnsgrensesnittet," sa Ernest Chi Fru, Ph.D., en studie medforfatter fra Cardiff University School av jord og havvitenskap.

Papiret beskriver de nysgjerrige bølgete, rørformede fossilene, som var maksimalt 170 millimeter i lengde og ca 6 millimeter over, hovedsakelig liggende flate langs fjellet, men noen ganger bøyde seg opp mot himmelen. De "strengformede strukturer", de argumenterer gjennom en analyse av komplekse 3D-rekonstruksjoner av fossilene, ser mye ut som de som er kjent for å bli etterlatt når slimstrengene blir fossilisert - slim fremstilt av bevegelige organismer.

De "ligner spor igjen av motile organismer, i stedet for individuelle filamenter av bakterier eller skede / rør," skriver laget.

Videre er det faktum at de noen ganger orienteres oppover i forhold til sedimentplaten "som tydelig for bevegelse i sedimentet." Nærheten til de strengformede fossilene fant teamet også bevis på fossiliserte "mikrobielle matter" - tepper av single-cellede organismer som var rike på næringsstoffer og oksygen som organismer - uansett de var - kunne ha beveget seg mot på jakt etter et sted å beite.

Mens det er vanskelig å finne en moderne ekvivalent for organismer som kan ha etterlatt disse, foreslår laget at de kan lignes på "snegler" - ikke de snekker som kommer ut på regnværsdager, men organismen som dannes når den enkelte slime mold celler aggregat i sultne tider. Når disse aggregerte organismene dannes, beveger de seg også og lar seg gå av slimhinner.

Vi tar vår evne til å flytte for gitt, men i lang tid var det store flertallet av livet på jorden bundet på plass, avhengig av miljøet for å sende ernæring sin vei eller å flytte den til en gunstigere plassering. Før oppdagelsen av fossiliserte slimstrenger i Gabon, verdens eldste sti, ifølge National Geographic, var en slimspor igjen ved Mistaken Point i Newfoundland ved å krype dyr som heter Ediacarans for 565 millioner år siden. En artikkel, publisert i 2010 i tidsskriftet Geologi, hevdet at dette var noen av de "første bevisene for fremdrift."

Det som fortsatt er uklart, er hvilken evolusjonær arv - om noen - skapningene som førte til at disse franskvillske strukturer gikk ned. Tross alt, hva det var som gjorde at de ble begravet levende i sediment. Hvem vet om de hadde slektninger andre steder som bodde og førte til mer smidige arter?

"Resultatene gir flere fascinerende spørsmål om livets historie på jorden, og hvordan og når organismer begynte å bevege seg," sa Chi Fru. "Var dette en primitiv biologisk innovasjon, et forspill til mer perfeksjonerte former for bevegelse sett rundt oss i dag, eller var dette bare et eksperiment som ble kuttet kort?"