Old Cheese: Spor funnet på Kroatiens kyst er 7.200 år gammel

Ingen kan nekte at ost spiller en viktig rolle i det moderne samfunnet. Men for 700 år siden, på kysten av det som nå er Kroatia, var gammel ost redder liv. Som forskere skriver inn en ny Plos One Artikkel om nyoppdagede spor av middelhavets eldste ost, gjærte meieriprodukter var ikke bare et saltt måltid for å tjene på cocktailpartier. Ost og melk bidro til å overleve.

I artikkelen, publisert onsdag, avslører teamet ved Penn State lektor i antropologi Sarah B. McClure, Ph.D., resultatene av analysen deres på gamle potter, som viste at de en gang ble brukt til å lage ost. Tidligere studier av keramikk i området hadde vist at de som bodde der, hadde lagret melk i minst 7800 år, men den nye studien antyder at de neolittiske menneskene lærte å snu den melken til ost raskere enn forventet.

"Dette presser tilbake osteproduksjonen med 4000 år," sa første forfatter og Penn State lektor i antropologi, Sarah B. McClure, Ph.D. Omdannelsen av melk til ost, foreslår hun i en epost til Omvendt, var viktig fordi det betydde at lokale voksne kunne høste de ernæringsmessige fordelene med animalsk melk - en viktig ressurs, spesielt når maten var liten. Melk sitter ikke godt sammen med de laktoseintolerante lokalbefolkningen, men gjæringen involvert i å lage mykost (og yoghurt) gjorde meieriet litt mer velsmakende.

Til tross for utbredelsen av laktoseintoleranse blant gamle bønder, kan melk bli konsumert av små barn, mens gjæring og osteproduksjon tillot voksne å fordøye meieriprodukter og dra nytte av deres betydelige ernæringsmessige fordeler, sier hun. "Vi foreslår at melke- og osteproduksjon blant Europas tidlige bønder reduserer spedbarnsdødelighet og bidratt til å stimulere demografiske skift som drev landbrukssamfunn til å utvide til nordlige breddgrader."

McClure og hennes team var i stand til å hente alt dette fra deres analyse av funksjonelt og stilistisk forskjellige typer fartøyer, som viste at Europas gamle folk hadde separate typer potter bare for å lage ost. Ved å søke etter karbonisotoper på innsiden av disse bollene, oppdaget teamet bevis på ost-avledet fett på indre overflater av rhyta, buede, fotede boller, noen ganger formet som dyr eller mennesker.

"Vi satte oss for å lete etter matrester, og tenkte at vi ville finne melk gitt andre undersøkelser i regionen," sier McClure. "Men vi var overrasket over å finne bevis på ost, så vel som melk i spesialiserte fartøy."

Siktene som også ble undersøkt i studien, brukte til å skille ostemasse og myse, foreslo at osten disse neolithiske menneskene spiste var "en fast ost, sannsynligvis som en bondeost eller feta", sier hun.

Eksistensen av spesialisert keramikk bare for osteprodusering foreslo at ost hadde blitt en ganske viktig del av hverdagen. Dyrmelk var allerede viktig som et mest kimfritt supplement til barns dietter; For laktoseintolerante voksne som trengte noe litt lettere fordøyelig, presenterte osten en velsmakende næringskilde. I dokumentet hevder laget at ost kanskje har åpnet opp muligheter for bønder å migrere lenger nordover til Europa.

Kroatiens ostemasse er ikke den første gamle osten til å lage overskrifter i de siste ukene. I august oppdaget forskerne en hunk av gammel ost i en egyptisk pyramide, som viste seg å være ca 3200 år gammel - den eldgamle fast osteksempel funnet noensinne. De nylig oppdagede sporene til Kroatiens ost er minst 4.000 år eldre, noe som tyder på at mennesker hadde en smak av gulla-livet langt tidligere enn vi trodde.