En komet så gammel som jorden er på vei etter en 4 milliarder år kryogenisk søvn

For nesten 4,5 milliarder år siden skjedde det største partiet i solsystemet ved den tredje klippen fra solen: Jorda ble født. Men det var også massevis av andre ting som kom til eksistens, og astronomer oppdaget bare en av de mindre bergarter som henger rundt verdensrommet. Møt C / 2014 S3 (PANSTARRS): en tailless komet som har satt i kald dvalemodell i milliarder år nå. Trajektilet ble nylig slått inn i en bane som bringer den nærmere solen og jorden, og forskerne ser ivrig fram til å lære mer om hva det kan fortelle oss om solsystemets tidlige dager.

Ved hjelp av det europeiske sørlige observatoriumets Very Large Telescope og Canada France Hawaii Telescope har det internasjonale forskerlaget funnet at PANSTARRS ble født i det indre solsystemet (dvs. alt inne i asteroidbeltet) i utgangspunktet samtidig var jorden et vekk spedbarn - men ble kastet ut mot utkanten av byen kort tid etterpå. Kometen fant veien inn i Oort Cloud, en teoretisk region på kanten av interstellare rom i solsystemets omløp om 3,2 lysår unna solen. Denne isete, tyngdekraftsfestningen av ensomhet har holdt PANSTARRS i kjølelager til bare for nylig.

Det er det første steinete objektet fra Oort Cloud-astronomene noen gang har oppdaget.

"Vi visste allerede om mange asteroider, men de har alle blitt bakt av milliarder år i nærheten av Sola," sa studieforfatteren Karen Meech i en uttalelse. "Denne er den første ukokte asteroiden vi kunne observere: den har blitt bevart i den beste fryseren det er."

I utgangspunktet ble PANSTARRS identifisert som en svakt aktiv komet under et annet navn. Etterfølgende observasjoner har ført til at laget identifiserte sin omløpstid som om lag 860 år - et tydelig tegn på at kometen stammer fra Oort Cloud, og bare nylig ble spilt inn i en nærmere avstand til solen.

Kometen har den uvanlige egenskapen å ikke ha en hale som fører laget til å kalle det en Manx-komet. Studien av spektrene illustrerer hvordan Oort holdt PANSTARRS i ganske uberørt form i så lang tid, slik at det er svært lite evolusjon og behandling typisk for kometer med en mer normal bane. Faktisk demonstrerer vannismen i kometen aktiviteten som er en million ganger lavere enn aktive, langvarige kometer funnet på lignende avstander fra solen.

Lære mer om PANSTARRS vil gi forskere innsikt i to spennende verdener. Den ene er solsystemets verden, akkurat som planene hans gjennomsøktes, og hvordan objekter og kometer bestående av kombinasjoner av vannis og stein ble opprettet. Den andre er akkurat hva Oort Cloud gjør for slike objekter - men for å lære mer, håper teamet å finne flere manekometter som kommer fra regionen.

Dessuten er det bare veldig freaking kult å ha funnet noe så gammelt som jorden svinger rundt vår nakke av skogen.