ISIS vil ha en skitten bombe, en masse masseavbrudd

ISIS, som har hevdet ansvaret for angrepet i Brussel i dag, og tilhørende radikaler har blitt stadig mer aktive i Belgia i løpet av månedene som fører opp til denne siste terrorhandlingen. I november ble en mann som bor i nærheten av Brussel og knyttet til den islamske statskoncernen arrestert; Ifølge en undersøkelse av nonprofit Center of Public Integrity, fant tjenestemenn bevis for at han overvåker et belgisk atomfasilitet med sikte på å skape en skitten bombe.

Hvis du ikke er kjent med slektstreet til sprengstoff, er en skitten bombe ment for å spre kaos og kaos. Det vil imidlertid ikke resultere i de høye kroppstallene som er populært forbundet med radioaktivt våpen. Det som gjør en skitten bombe "skitten" er spredning av radioaktivt materiale. Eksplosjonen i seg selv er konvensjonell - sannsynligvis resultatet av en bombe som inneholder nitrogenforbindelser, som dynamitt eller TNT - snarere enn et resultat av atomaktivitet. Å lage en skitten bombe er å bare kaste inn radioaktivt avfall eller materiale rundt et høyt eksplosivt materiale.

Men hvis det høres "enkelt" på papir, er det mye vanskeligere å gjøre i praksis. Ingen terroristgruppe eller enkeltoperatør har noen gang satt engang, to tiår med mordiske ambisjoner om det motsatte. "Å bygge en skitten bombe er vanskeligere enn de fleste forestiller seg," som journalist Jason Burke skrev på Utenrikspolitikk i 2009 da vi diskuterte al-Qaida's skitne bombeplaner:

"Selv om det internasjonale atomenergibyrået advarer om at mer enn 100 land har utilstrekkelig kontroll over radioaktivt materiale, er bare en liten andel av det materialet dødelig nok til å forårsake alvorlig skade. Det krever også betydelig teknisk raffinement til å bygge en enhet som effektivt kan spre radioaktivt materiale. Noen har også uttrykt frykten for at militante kan få et "ferdigpakket" arbeidende atomvåpen fra Pakistan. Det ville imidlertid bare være et troverdig scenario hvis et islamsk regime kom til makten, eller hvis høytstående elementer i det pakistanske militæret utviklet større sympati for islamister enn det som eksisterer."

Vurder José Padilla, den paunchy radikaliserte amerikaneren, kanskje mest forbundet med en skitten bombeplot. Padilla var faktisk ikke ansvarlig for sin skitne bombeutforming, fordi han ikke klarte å gå videre enn å planlegge å pusse bukser av uran over hodet for å skille U-235-isoten til sin atomanordning.

Det fissile materialet i sentrum av et nukleaktig anriket uran er både uoverkommelig vanskelig å skape og skaffe seg. Dagliglivet, som sagt, er langt fra radioisotopfri. Det er tusenvis av kjente radioaktive materialer, skrev senter for teknologi og nasjonale sikkerhetspolitiske forskere Peter D. Zimmerman og Cheryl Loeb i en rapport fra 2004. Men "bare noen få skiller seg ut som å være svært egnet for radiologisk terror. Disse er kobolt-60 (60Co), strontium-90 (90Sr) (og dets kortlivede datter, yttrium-90), cesium-137 (137Cs), iridium-192 (192Ir), radium-226 (226Ra), plutonium -238 (238Pu), americium-241 (241Am) og californium-252 (252Cf)."

Begrenset som de er, kan slike radioaktive kilder finnes i forskningsinstitusjoner, sykehus, industri eller konstruksjon. Kreftbehandlinger bruker jod-131 og kobolt-60, røykalarmer bruker americium-241. Men å samle nok materiale uten å snakke med føderale feil er vanskelig. Så håndterer den. Folk som møter uvanlige konsentrasjoner av kjernefysisk materiale - trekuttere i Georgia, scavengers pawing gjennom en forlatt kjemoklinikk i Brasil - har gitt seg alvorlig stråling forgiftning.

Til slutt, var en skitten bombe for å bli detonert, biosikkerhet og miljøhelseeksperter tror at det meste av tapet av livet ville komme fra blasten selv. Eksponering for stråling, en rapportestimat, vil øke levetidssannsynligheten for kreft på linje med "å ryke fem pakker sigaretter." Hvis du ikke innåndet partikler og rengjør deg grundig, vil risikoen bli enda lavere. Størstedelen av ødeleggelsen vil være psykologisk og økonomisk - eksplosjonsstedet, og det inkorporeale spekteret av stråling i det offentlige sinn, vil forbli en varig påminnelse om et terrorangrep.

Nuclear Regulatory Commission, faktisk, overveier ikke engang skitne bomber masseødeleggelsesvåpen. I stedet sier NRC, betrakte dem masseødeleggelsesvåpen.