SpaceX-aksjer Bilder av Crew Dragon, kapselet som skal bære astronauter

Når NASAs siste shuttle-oppdrag avsluttet i juli 2011, var det uklart om private selskaper ville kunne plukke opp slakk. SpaceX har bevist at den kan støtte NASAs lastmisjoner (mesteparten av tiden uansett), men å sikre astronautens sikkerhet er mer komplisert.

I 2017 håper SpaceX å bevise seg og frigjøre NASA fra sin avhengighet av det russiske romprogrammet med sin første tilrettelagte flyvning til den internasjonale romstasjonen ombord på selskapets Crew Dragon-fartøy, som er en passasjerbærende versjon av den oppgraderte Dragon 2 romfartøy.

Denne uken delte Elon Musks selskap bilder av mannskapskapet som ble testet, noe som gir oss det siste glimtet på hvordan mennesker vil reise til rom de kommende årene.

Bildet viser den første av to "testartikler" som gjennomgår strukturelle belastningstester, som er utformet for å etterligne krefter og trykk som føltes under lansering og reentry.

"Når vi transporterer astronauter på Crew Dragon til den internasjonale romstasjonen neste år, vil det være innenfor ett av disse trykkbeholdere som i de kommende månedene vil bli til et fullt funksjonelt romfartøy, forklarer SpaceX.

SpaceX sier det har også nettopp fullført bygging av metallsvetsede trykkbeholdere, som det sier vil bli brukt til grunnprøver.

"Trykkfartøyet er den primære strukturen til romfartøyet som beskytter astronautene under oppstigning, mens i utlandet, og under oppføring og landing for å gi et trygt og kontrollert miljø for å reise og jobbe," leser Facebook-innlegget.

SpaceX har et høyt mål: Elon Musk har aldri lykkes med å lansere et produkt i tide fordi han med vilje setter tidsfrister som er nesten umulige å møte og lar alle trives under det presset.

Crew Dragon vil gjenopprette Amerikas menneskelige spaceflight-evne når det flyr @nasa astronauter neste år

Et bilde lagt ut av SpaceX (@spacex) på

SpaceX President Gwynne Shotwell sa tilbake i januar 2015 at selskapet vil fly over mer enn 50 Falcon 9-oppdrag, inkludert et demo-oppdrag uten mannskap og en utkastningstest på flyet, før du setter et mannskap på kjøretøyet.

Mer enn et år senere vil SpaceX fortsatt være en lang vei å møte disse tallene, men selskapet er vedvarende og skriver: "I 2017 vil Crew Dragon, den mannskapsbaserte versjonen av det oppgraderte Dragon 2-romfartøyet, gjenopprette USA "evne til å flykte mennesker til bane."