Hvorfor rase vold er faktisk biologisk krigføring

Å være svart i Amerika er ikke lett. Vi vet dette. Historiene som lager overskrifter - fra Michael Browns død i hendene på Missouri-politiet til massakren på en Charleston-kirke som drepte ni - er et tegn på et problem med vidtgående konsekvenser. Rammediskriminering og voldshandlinger som har drept nummer én morder av unge sorte menn ødelegger det bredere svarte samfunnets helse på kompliserte, men påviselige måter.

En av strategiene svarte, andre minoriteter, og ellers dårlige ansatt til å takle sosial diskriminering og urettferdige hindringer, er å jobbe hardere. Dette høres utroligt amerikansk, og det er, men fenomenet - kalt John Henryism for den mytiske ståldriveren som slår en dampdrevet hammer - er også farlig. Hardt arbeid, som utallige stressstudier har vist seg uten tvil, gjør vondt.

John Henry hjerte ga ut like etter at han vant sitt løp mot maskinen. Mannen døde sammen med hammerne.

På slutten av 1970-tallet kom epidemiologen Sherman James over fenomenet i Nord-Carolina mens han studerte helseproblemer på tvers av ulike løp. Et spesielt eksempel: James møtte en svart mann ved navn John Henry Martin som, gjennom hardt hardt arbeid og besluttsomhet, hadde klart å unnslippe sharecropping systemet og kjøpte 75 hektar av sitt eget oppdrettsområde i alderen 40. Dessverre, på 50-tallet, mannen led av alvorlig hypertensjon, leddgikt og magesår. Hans beundringsverdige suksess kom til enorm pris.

Menneskelig biologi forklarer hvorfor John Henryism dreper. Kroppens respons på stress er å frigjøre høyere nivåer av visse hormoner som adrenalin, som aktiverer kroppens kamp-eller-flyrespons, og kortisol, som forbrenner metaboliserer fett og karbohydrater til sukker for energi. Men disse hormonene er bare ment å bli utgitt under spesielle forhold. Hvis de overproduceres og slippes for ofte, begynner blodtrykket å fly av diagrammene, hjertemuskelen begynner å bryte ned, og immunforsvaret svekkes.

Og svarte amerikanere er mer kjent med stressrelaterte sykdommer enn de fleste andre etniske grupper. Om lag 41 prosent av svarte i USA har hypertensjon, sammenlignet med 27 prosent av hvite. Hjertesvikt for svarte under 50 år er 20 ganger høyere enn for hvite. Gjennomsnittlig forventet levetid for svarte er fire år lavere enn nasjonal gjennomsnittet - ikke overraskende når du vurderer hva en levetid er verdt av stress kan gjøre for kroppen.

John Henryism er et viktig fenomen å huske på når han leser om voldshandlinger rettet mot minoriteter og svarte i særdeleshet. Dylann Roof satte ut for å drepe folk, men forstod nok ikke helt hvordan han kunne lykkes. Ved å påføre enda mer stress på sørlige sorte samfunn klarte han å gjøre mer enn umiddelbar skade.

Racisme er et abstrakt konsept som gjør veldig ekte fysisk skade. Handlinger av terroristisk vold gjør veldig reell skade for ikke-ofre. Prejudices - selv de som flyr stolt på toppen av flaggstenger - gjør veldig reell skade. Den amerikanske samtalen på rase handler ikke bare om ideer, det handler om kropper og det handler om døden. John Henry vant, men han mistet også. Å bevise seg gjør vondt mer enn du kanskje tror.