Har hundene virkelig forstå språk? Brainscanning avslører uventet respons

Vi elsker å fortelle hundene hva de skal gjøre, men vi sjelden vurdere om de forstår hva vi sier. Dyrinnehavere antar at hundene deres forstår kommandoer som sitte, oppholde seg, eller hæl - til og med spill død og gjør meg Instagram berømt, for den saks skyld - men uten evnen til å lese sine tanker, kan ingen vite sikkert. En genial ny studie i Grenser i nevrovitenskap, finner imidlertid en måte å bestemme hvilken av våre kommandoer de egentlig forstår.

Det faktum at vi kan lære hundens triks gjør det klart at de på grunnleggende nivå kan diskriminere ord fra ikke-ord. Men i det nye papiret, publisert mandag, var målet å finne ut hva som faktisk skjer i hundens hjerne når det hører eierens kommando.

"Denne studien understreker virkelig at hundene ikke behandler språk som mennesker gjør, og at mens vi trener hundene med verbale kommandoer for å utføre handlinger, betyr dette ikke at de får den samme meningen fra substantiver som mennesker gjør," studerer co -forfatter Ashley Prichard forteller Omvendt. Prichard er doktorgradsstudent ved Emory University som spesialiserer seg på å studere de nevrale mekanismene som ligger bak oppfatningen og beslutningsprosessen hos hunder som bruker "våken fMRI".

Før de 12 hundedeltakene gikk inn i fMRI-maskinen, ble de trent av eierne, i ti minutter om dagen, for å hente enten en mykstoppet ape leketøy kalt "ape" eller en gigantisk leketøy kalt "piggy".

På slutten av måneders lang treningsøkt ble hver hund instruert til å ligge i fMRI-skanneren mens eieren stod rett foran den. I noen av forsøkene ville eieren si "piggy" eller "ape" og deretter holde opp det aktuelle leketøyet. I de andre forsøkene vil eieren holde opp tilfeldige gjenstander, som en lue eller en dukke, og par de gjenstandene med et gibberish ord, som "bobbu" og "bobmick".

Når valpene hørte "piggy" eller "ape", var det ikke mye av en endring i hjernens aktivitet. Da de hørte tøv, men det var større aktivering i hjernens hørselsområder. Det er motsatte av hva som skjer når mennesker gjennomgår det samme eksperimentet: Vi demonstrerer større nevral aktivering når vi hører ord vi kjenner.

"Det mest spennende funnet er sannsynligvis at den større nevrale aktiveringen til pseudowords gibberish over de trente ordene i hunder er annerledes enn det som er vanlig i menneskelige språkstudier," forklarer Prichard. "I menneskelig fMRI betyr større hjerneaktivering til pseudoword enn kjente ord at mennesker sannsynligvis prøver å forbinde mening med pseudowordene som ligner på ord de allerede kjenner."

Prichards grunner til at hunder som hørte gibberish kunne gjøre det samme - prøver å forstå ukjente ord. Hunder har blitt koblet av naturlig utvalg for å snakke med oss ​​- og å ha informasjonskapslene vi gir dem når de behager oss - så det er fornuftig at de vil strebe for å finne mening i tullet.

Når hundene i studien hørte gibberish, viste halvparten økt aktivitet i sin parietotemporale cortex, som kan være analog med den delen av den menneskelige hjerne som behandler leksikalske forskjeller, og den andre halvdelen viste økt aktivitet i sin venstre temporal cortex, amygdala, caudate kjerne og thalamus. Forskerne tror at disse forskjellene i hjernegrupper sannsynligvis skyldes varierende rekkevidde i raser og størrelser, men en ting er tydeligere - hver av disse hundene var sannsynligvis sliter med å forstå hva som foregikk.

Dette er ikke å si at hundene ikke reagerte i det hele tatt på ordene de hadde blitt trent på hjemme. Behaviorally viste hundene at de hadde muligheten til å hente de to lekene basert utelukkende av å høre enten "piggy" eller "ape." Samtidig viste fMRI-dataene at hjernen deres diskriminerte mellom ordene ved å engasjere regioner som ligner på det menneskelige hjernegrupper involvert i språkbehandling.

Mens mennesker alltid vil standardisere verbale kommandoer for sine kjæledyr, understreker denne undersøkelsen at språk ikke er den beste måten å kommunisere med en hund. Den mer effektive måten å kommunisere med en hund på, er gjennom visuelle og duftinnstillinger.

"Alle som har en hund, kan tro at de er en ekspert, men det trenger virkelig å være mer forskning om hvordan hunder tenker og oppfatter verden, ikke bare hvordan menneskene tror at de gjør det," sier Prichard. "Jeg håper at denne forskningen er et skritt mot bedre human-hund-interaksjoner."