MDMA Science: Ny studie forklarer hvordan det påvirker sosiale relasjoner

Bevis viser at MDMA, først populært som et klubbmedisin, har potensial til å betydelig lindre angst og posttraumatisk stresslidelse. Det er fordi det påvirker den sosiale hjernen på dype, men lite forstått måter som styrker det som et terapeutisk verktøy. I en studie publisert mandag ble et forskerslag den første til å avgjøre nøyaktig hvorfor MDMA påvirker kooperativ oppførsel - en hjørnesteinsforståelse som forklarer hvorfor det har potensial til å hjelpe tusenvis.

Brain imaging studier på MDMA, teknisk kjent som 3,4-metylendioksy-metamfetamin, har vist at det endrer aktivitet i hjernegrupper som er knyttet til sosial behandling. I det nye papiret, publisert i Journal of Neuroscience, forklarer forskere når man tar en dose MDMA, det utløser frigjøring av dopamin, noradrenalin og euforisk serotonin. Her bestemte forskerne at denne utgivelsen av serotonin ikke fører til at man implisitt stoler på andre - som noen hadde mistanke om - men det oppfordrer en til å gjenoppbygge relasjoner der en følelse av tillit er blitt brutt.

"Denne forskningen er viktig for å bygge vår forståelse av hvordan narkotika kan endre sosial forståelse," første forfatter Anthony Gabay, Ph.D. forteller Omvendt. "Dette har applikasjoner i testing av nye medisinterapier for humør og angstlidelser. Det forteller også hvilke deler av oppgaven et stoff kan endre, så vi kan målrette mot terapi mot deler av atferd som folk har problemer med."

Gabay, som har utført dette arbeidet som forsker ved King's College London og nå er på Oxford University, og hans kollegaer undersøkte MDMAs effekt på sosial forståelse gjennom en rekke tester. Tjue voksne menn uten historie med psykiatrisk sykdom eller andre nevrologiske lidelser der enten administrerte 100 milligram MDMA eller placebo. Da, mens hjernen deres ble skannet i en MR-maskin, deltok de i tester designet for å undersøke hvor godt de kunne gjenkjenne følelser og empati, så vel som Fangers Dilemma.

The Fangers Dilemma, et beslutningsprosess hvor to spillere samtidig velger å samarbeide med eller konkurrere mot hverandre, var virkelig hjertet av denne studien. I dette spillet, hvis begge spillerne velger å ikke konkurrere med hverandre, får de begge poeng. Hvis en spiller forvirrer og bestemmer seg for å konkurrere, får de alle poengene, og den andre spilleren får ingenting. Hvis begge spillerne konkurrerer, vinner ingen.

Her trodde deltakerne at de spilte ekte mennesker via en datamaskin, men "folkene" var forhåndsprogrammerte dataresponser som var utformet for å komme ut som "pålitelige" eller "upålitelige". Troverdig mente at programmet samarbeidet 80 prosent av tiden og untrustworthy betydde at programmet konkurrerte 80 prosent av tiden.

Ytterligere analyser tyder på at MDMA fører til en raskere og større gjenoppretting av samarbeidet etter de negative konsekvensene av en konkurransebeslutning fra en normalt samarbeidspartner. Dette fører til et opprettholdt samarbeidsnivå som ikke er sett på placebo.

5/10 pic.twitter.com/zkJIxGYNlf

- Anthony Gabay (@AththonyGabay) 19. november 2018

"Vi håpet at ved å ha deltakerne spille spillet med forskjellige typer motstandere, kunne vi teste om effekten av MDMA var forskjellig avhengig av oppførers oppførsel," forklarer Gabay. "Det er akkurat det vi fant - da vi spilte en troverdig motstander, samarbeidet deltakerne enda mer når de var på MDMA enn de gjorde på placebo. Denne effekten ble ikke sett når man spilte de uvurderlige motstanderne."

Dette betyr at MDMA ikke forårsaket at folkene naivt samarbeider med "folk" som ikke selv var samarbeidsvillige. Ved den sjeldne anledningen at den programmerte troverdige motstanderen endret kurs og konkurrerte, indikerte MDMA-deltakerne i en etterfølgende evaluering at de var villige til å gjenoppbygge sitt forhold etter at bruddet var i tillit. Det samme var ikke sant med urettferdige motstandere - noe som indikerer at MDMA selv ikke er en agent for gullibility.

I mellomtiden viste hjerneskanninger påvist at MDMA var å endre deltakerens sosiale behandling. Hvert individ demonstrerte økt aktivitet i overlegne temporal cortex og mid-cingulate cortex, som aktiverer når vi forsøker å forstå tanker, tro og intensjoner fra andre mennesker. Da deltakerne behandlet betegnelsen til de troverdige spillerne - både når programmet konkurrerte og samarbeidet - økte MDMA aktiviteten i høyre forankre insula. Når de behandlet oppførselen til utrolige spillere, skjedde det motsatte - aktiviteten i den regionen ble faktisk redusert. Dette området er der hjernen vurderer risiko og usikkerhet.

"Det som var overraskende var at disse endringene ble sett da deltakerne mottok tilbakemelding om andre spillers oppførsel, ikke når de bestemte seg for å gjøre seg selv," sier Gabay. "Dette antyder at MDMAs innflytelse på disse sosiale interaksjonene, som indikert av stoffets påvirkning på hjernens aktivitet, var å endre vurderingen av andres valg."

Siden MDMA beveger seg fremover som en viktig kompetent i amerikanske mat- og narkotikahåndteringsregulerte fase III kliniske studier, vil disse resultatene spille en viktig rolle i å forstå hvorfor det har stort potensial som terapeutisk middel. Det er kjent at MDMA kan gjøre psykoterapi mer effektiv og bedre tolerert - og nå er forskere begynt å forstå at dette er delvis, fordi MDMA påvirker hvordan man tenker på andre mennesker.

"Med tanke på den dype effekten av MDMA på den bevisste opplevelsen, er det viktig å forstå alle stoffets effekter, ikke bare hvordan det behandler kjernens symptomer på bestemte forhold," konkluderer Gabay. "Ved å få større klarhet om disse effektene, hjelper det oss også til å forstå mekanismene som dette stoffet har sin terapeutiske effekt på."